Le dépouillement des actifs est le processus d’évaluation des actifs détenus par une personne morale et le choix de vendre ces actifs afin de générer une sorte de profit à partir de l’acquisition de cette société. Les raiders d’entreprise utilisent souvent cette stratégie particulière en achetant une entreprise et en commençant à vendre certains actifs qui ne sont pas essentiels au fonctionnement continu de l’entreprise. Dans certains cas, ce dépouillement des actifs génère suffisamment de revenus pour couvrir les dépenses d’acquisition, laissant au raider la possibilité de revendre l’entreprise épurée pour un bénéfice net.
L’un des moyens les plus simples de comprendre le fonctionnement du démantèlement des actifs consiste à envisager une société qui exploite à la fois une opération principale et deux filiales en propriété exclusive. Lorsqu’un raider d’entreprise évalue la valeur à la fois de la société mère et des filiales, il peut croire qu’il est possible de reprendre l’ensemble de l’opération pour une certaine somme, puis de vendre les deux filiales afin de couvrir ce prix d’achat. Cette forme de dépouillement des actifs quitterait la société mère afin que le raider puisse continuer à fonctionner afin de générer un flux constant de revenus, ou être vendu en tant qu’entité autonome qui fournirait au raider un montant substantiel de profit, car tous les coûts de l’acquisition ont été couverts par la vente des deux filiales.
Une forme légèrement moins sévère de dépouillement des actifs est parfois employée par les entreprises qui doivent générer des revenus supplémentaires pour survivre à une période économique difficile. Dans ce scénario, l’entreprise évaluerait tous les actifs en fonction de leur importance pour le fonctionnement de base de l’entreprise. Tous les actifs qui ne sont pas essentiels à l’opération et sont susceptibles de coûter un prix raisonnable sur le marché libre peuvent être vendus comme un moyen de créer une source de revenus pour surmonter une économie lente. Bien que plus légère que par le passé, l’entreprise a ensuite la possibilité d’ajuster ses opérations afin qu’elle puisse rester viable assez longtemps pour que les situations économiques oppressives s’inversent et que l’entreprise redevienne rentable.
En général, les références au dépouillement des actifs ont tendance à être perçues sous un jour négatif. En effet, le processus est souvent utilisé après une prise de contrôle hostile et peut conduire au démantèlement des entreprises, ce qui à son tour entraîne une augmentation du chômage et des pertes d’emplois dans les communautés où ces entreprises opèrent. Pour cette raison, de nombreuses entreprises cherchant à vendre des actifs non essentiels afin de rester opérationnelles éviteront d’utiliser ce terme et ont tendance à faire référence à leurs activités en utilisant des termes plus anodins tels que «réorganisation d’actifs» ou «réduction des effectifs».