Le détournement d’avion est une activité illégale où des personnes prennent le contrôle d’un avion. Il est généralement considéré comme un acte de terrorisme et entraîne des sanctions sévères en vertu de la loi. Aussi parfois appelé skyjacking, il constitue une menace sérieuse pour la sécurité des personnes à bord de l’avion, ainsi que des personnes au sol. L’objectif du détournement d’avion est généralement la menace et l’intimidation, plutôt que le vol de l’avion de ligne.
Les gens peuvent utiliser plusieurs techniques pour prendre le contrôle d’un avion. L’une consiste à neutraliser l’équipage et à prendre le contrôle de l’avion. Cela nécessite la capacité de piloter l’avion, ainsi que des commandes prioritaires telles que le pilote automatique. D’autres pirates de l’air intimident l’équipage avec des menaces, forçant le pilote et le personnel de cabine à leur obéir, ou à recourir à la corruption. Théoriquement, il est également possible pour un pilote de détourner son propre avion, mais c’est extrêmement rare. Le détournement d’avion peut être annoncé via la radio de l’avion, surtout si le but est d’effrayer les personnes au sol.
Les pirates de l’air ont souvent l’intention d’utiliser les passagers de l’avion comme otages, menaçant de les tuer si les demandes ne sont pas satisfaites. Les pirates de l’air peuvent exiger de l’argent, un passage sûr vers un pays où ils ne peuvent être poursuivis, ou d’autres concessions en échange de la sécurité des passagers. Dans certains cas, des personnes ont détourné un avion dans le but principal de forcer le pilote à atterrir dans une destination finale différente dans l’espoir d’éviter les forces de l’ordre ou de provoquer le chaos. D’autres pilotes ont pris le contrôle d’avions avec l’intention d’utiliser l’avion comme arme, comme on l’a vu aux États-Unis en 2001 lorsque plusieurs détournements d’avion et les crashs ultérieurs d’avions de ligne commerciaux ont causé la mort de milliers de personnes lorsque l’avion a été transporté dans de grands immeubles de bureaux. à New York et à Washington, DC, ainsi que dans le sol en Pennsylvanie
Les compagnies aériennes utilisent un certain nombre de mesures pour réduire la menace de détournement d’avions. Les passagers sont soigneusement évalués aux points de contrôle de sécurité, et les appareils qui pourraient servir d’armes sont confisqués par le personnel de sécurité. Certaines personnes sont placées sur des listes d’interdiction de vol dans le but de garder les personnes connues pour être un risque pour la sécurité à bord des avions en premier lieu, bien que cela puisse créer le problème de signaler accidentellement des personnes innocentes qui partagent un nom avec un terroriste présumé.
Des mesures de sécurité dans le ciel sont également utilisées. Des agents chargés de l’application des lois comme les commissaires de l’air peuvent être stationnés au hasard dans les avions pour intervenir en cas de détournement d’avion. Le poste de pilotage des avions de ligne commerciaux est généralement verrouillé pendant que l’avion est en vol, de sorte que les pirates de l’air potentiels ne peuvent pas accéder au cockpit et menacer l’équipage de conduite. S’il est possible de menacer les passagers et le personnel de cabine, les pirates de l’air ne pourront pas s’emparer de l’avion lui-même.