Un affidavit légal est une déclaration écrite faite sous serment et généralement utilisée dans les procédures judiciaires. L’affidavit est écrit et signé par le déposant, et la signature est attestée par un notaire ou un fonctionnaire similaire. Le terme affidavit vient du latin et se traduit par il a prêté serment. Les faits présentés dans un affidavit légal sont donnés sous serment, et toute fausse déclaration est soumise aux lois sur le parjure.
Les affidavits juridiques sont souvent confondus avec les dépositions, et bien qu’il existe des similitudes, ils sont distincts. Un affidavit légal est offert gratuitement et se compose entièrement de la déclaration du déposant. Les dépositions, quant à elles, peuvent être faites volontairement ou en vertu d’une assignation à comparaître et inclure des réponses aux questions posées à l’individu.
Toute personne capable de prêter serment peut être déposant. Les jeunes enfants qui ne sont pas encore capables de comprendre le concept de serment ne seraient pas éligibles pour signer un affidavit légal. L’incapacité mentale peut également empêcher une personne d’être un déposant. Dans la plupart des juridictions, aucune restriction d’âge ne s’applique ; il faut seulement que la personne comprenne l’importance de prêter serment et les conséquences du mensonge.
Un fonctionnaire est tenu d’assister à la signature d’un affidavit légal. Selon la région et les lois de la juridiction, il peut s’agir d’un notaire, d’un juge, d’un juge de paix, d’un greffier de tribunal ou de comté, d’un commissaire ou d’un autre fonctionnaire habilité à faire prêter serment. Dans la plupart des cas, un sceau est apposé sur le document, indiquant qu’il a été notarié.
Un libellé ou une langue spécifique n’est pas requis pour un affidavit, mais il existe certaines exigences générales. Aucune terminologie juridique n’est nécessaire et les faits pertinents doivent être présentés de manière claire. Le nom, l’adresse et la signature du déposant sont également requis.
Les affidavits peuvent être utilisés dans les tribunaux civils et pénaux comme preuve. Cependant, sans possibilité de contre-interrogatoire, ils ne sont pas considérés comme particulièrement convaincants et, dans la mesure du possible, les individus seront plutôt invités à témoigner devant le tribunal. Il y a des moments, cependant, où un affidavit légal est la meilleure preuve disponible, et ils sont généralement utilisés dans ces cas.
Les transactions commerciales et financières peuvent exiger qu’un individu souscrive un affidavit légal. Des déclarations peuvent être requises concernant l’authenticité d’un article, la situation financière d’un individu ou d’une entreprise ou toute autre situation dans laquelle la tromperie pourrait représenter un risque sérieux. Un affidavit légal permet de prendre des décisions avec un certain degré de certitude que les faits ont été présentés avec exactitude.