Le développement de l’enfant fait référence au processus de changements mentaux, physiques et psychologiques qui se produisent chez un enfant à mesure qu’il vieillit. C’est un sujet d’étude considérable et d’avancement constant par les professionnels médicaux et psychologiques. Le développement de l’enfant n’est pas une science exacte – certains enfants peuvent grandir à des rythmes différents des autres – mais peut servir de guide pour les étapes normales de développement. L’étude du développement de l’enfant est généralement limitée aux sujets entre la petite enfance et la fin de l’adolescence.
Les processus physiques qui se produisent pour prendre un enfant de la naissance à l’âge adulte sont assez énormes. À la naissance, les enfants sont presque entièrement impuissants, tandis qu’à l’âge adulte, un enfant peut atteindre plus de cinq fois sa taille d’origine et plus de 20 fois son poids de naissance. Certaines études sur le développement de l’enfance visent à comprendre le taux, l’ordre et le niveau de variation des changements physiques qui se produisent pendant la petite enfance, l’enfance et l’adolescence. Bien que ce domaine comprenne l’étude des changements de poids et de taille, il implique également le développement sexuel et les changements musculaires. L’étude du développement physique cherche également à comprendre les maladies et les blessures qui peuvent affecter le développement, leurs causes et les remèdes potentiels.
Le développement mental et psychologique est une autre source majeure de recherche et d’étude dans le domaine. Le développement mental peut faire référence à des changements dans l’intellect et la capacité de mémoire, ainsi qu’au développement des habiletés motrices telles que la parole et la coordination œil-main. Le développement psychologique se concentre sur les types de croissance émotionnelle et sociale qui se produisent pendant cette période critique de la vie.
L’étude du développement de l’enfant est associée à de nombreux autres domaines de la recherche médicale et en santé mentale. Les problèmes de développement peuvent provenir de diverses sources, notamment la disposition génétique, les blessures, les maladies infantiles, les traumatismes à la naissance, les traumatismes physiques ou mentaux pendant l’enfance et les déséquilibres chimiques dans le cerveau. Avec ces accents répandus, les chercheurs en développement de l’enfant peuvent avoir des antécédents médicaux et en santé mentale variés qui leur permettent de se spécialiser dans le traitement ou la recherche d’un ensemble particulier de problèmes.
Les parents étudient souvent le matériel de développement de l’enfance afin d’avoir une idée de la position de leur enfant sur une échelle de développement. Bien qu’il soit important de se rappeler que peu d’enfants correspondent exactement à l’échelle moyenne de croissance physique, mentale ou psychologique, comprendre les tranches d’âge de base pour le développement peut aider à identifier un éventuel trouble du développement. Il existe de nombreux manuels et guides disponibles dans les librairies et sur les marchands en ligne qui peuvent aider un parent à se préparer à la longue route associée à l’éducation d’un enfant jusqu’à l’âge adulte.