Le dialogue argumentatif est un type de communication verbale par lequel deux personnes ou plus tentent de parvenir à un consensus par le biais d’un débat. Ce type de dialogue peut tourner autour d’un sujet spécifique ou de plusieurs sujets différents. Bien que généralement passionné et animé, le dialogue argumentatif est généralement assez civilisé et se déroule souvent dans un environnement structuré, chaque participant adhérant à un ensemble général de règles.
Souvent considérés comme une sorte de match de tennis verbal, les participants à un dialogue argumentatif échangent à tour de rôle des volées et défient leurs adversaires avec des faits et des propositions pour étayer leur position. En règle générale, le match commence lorsqu’un adversaire sert un point ou une proposition. La proposition est ensuite contestée avec un contrepoint, et en réponse, le point d’origine est ensuite modifié ou renforcé par un support factuel supplémentaire. Le débat se poursuit jusqu’à ce que les participants parviennent à un consensus, qui peut être soit un accord sur les faits, soit une reconnaissance du fait que le point et le contrepoint sont valables et qu’un accord ne peut tout simplement pas être atteint.
Ce type particulier de dialogue est souvent utilisé non seulement pour la persuasion mais aussi pour l’éducation. Par exemple, un enseignant peut employer ce type de répartie pour instruire ses élèves et les conduire à une conclusion particulière. L’enseignant peut demander à l’élève d’exprimer une opinion sur une certaine question et contestera ensuite cette opinion, en incitant l’élève à réexaminer son point de vue jusqu’à ce qu’il parvienne à la conclusion appropriée. Cette méthode d’enseignement, souvent utilisée aux niveaux collégial et universitaire, est parfois appelée méthode socratique d’après le célèbre philosophe Socrate, qui instruisait souvent ses étudiants en utilisant le dialogue argumentatif.
L’un des forums les plus communément reconnus pour le dialogue argumentatif est le débat politique. Au cours d’un débat politique, les candidats expriment leurs points de vue et opinions, qui sont ensuite généralement contestés par leurs opposants. Le débat, bien que souvent assez houleux, se déroule généralement de manière civilisée, avec un modérateur veillant à ce que chaque candidat dispose d’un temps limité pour exposer ses points et contrepoints. Dans ce type de forum, le dialogue comprend plusieurs sujets clés plutôt qu’une question principale. Le but de ce type de dialogue argumentatif n’est pas de parvenir à un consensus mais plutôt de persuader les électeurs de soutenir tel ou tel candidat.
En plus de l’éducation et de la persuasion, le dialogue argumentatif peut aussi être une source de divertissement. À titre d’exemple, de nombreuses écoles ont des équipes de débat qui organisent des matchs au cours desquels des individus ou des équipes s’engagent dans un dialogue animé sur un problème particulier. Le but de ces concours n’est pas seulement de perfectionner les compétences qu’un étudiant pourrait souhaiter utiliser dans une future carrière, mais aussi de divertir et d’informer les spectateurs pendant qu’ils regardent le débat dynamique entre les concurrents.