Ne jugez pas un livre par la couverture est une expression métaphorique qui indique qu’une personne ne doit pas utiliser l’apparence d’une chose pour déterminer la valeur de son contenu. Le principe énoncé par cet idiome est véhiculé par l’idée d’un livre et de sa couverture. Beaucoup de gens voient une couverture de livre et utilisent le dessin ou l’image dessus pour décider si le livre lui-même vaut la peine d’être lu. Quand quelqu’un dit ne jugez pas un livre par la couverture, il ou elle veut dire que quelqu’un devrait regarder de plus près ou de plus près quelque chose avant de décider de sa valeur.
L’histoire de ce proverbe populaire est quelque peu difficile à déterminer, bien qu’il ait probablement une origine américaine. Cependant, les gens ont utilisé l’expression ne jugez pas un livre par la couverture dans de nombreux pays anglophones, et elle est utilisée aux États-Unis et au Royaume-Uni depuis le début jusqu’au milieu du 20e siècle. L’idée exprimée par cet idiome, celle de ne pas juger quelqu’un ou quelque chose à sa valeur nominale, est probablement plus ancienne que la phrase elle-même. Comme la formulation s’appuie sur des livres, notamment des livres à couverture graphique ou imprimée, il s’agit cependant d’une expression assez récente qui s’appuie sur un élément assez moderne.
En tant qu’expression, ne jugez pas un livre par la couverture signifie que quelqu’un devrait approfondir quelque chose avant de juger les mérites de cette chose. L’idée de base est que les gens regardent souvent la couverture d’un livre et voient l’image que l’éditeur a décidé d’y apposer. En regardant cette image, les gens peuvent alors décider quel sera le contenu du livre et choisir de le lire ou non en fonction de cette image. Il n’y a aucune garantie, cependant, que la couverture d’un livre est vraiment représentative du contenu de celui-ci.
Cette idée de base peut ensuite être étendue métaphoriquement à des personnes ou à des objets du monde qui ne sont pas des livres. Quelqu’un qui peut sembler mal habillé pourrait potentiellement être très riche ; il ou elle peut simplement choisir de ne pas porter de vêtements qui indiquent cette richesse. La réalité de la nature humaine, cependant, est que de nombreuses personnes portent rapidement un jugement sur des objets et d’autres personnes sur la base d’une évaluation initiale de l’apparence et du comportement. Bien que ne jugez pas un livre à la couverture puisse être une politique juste lorsque quelqu’un rencontre une nouvelle personne, la capacité d’évaluer rapidement une situation est un instinct de survie qui est resté avec les gens et peut potentiellement encore servir à identifier des situations dangereuses.