La théologie biblique est une branche de la théologie chrétienne qui traite le plus souvent de la progression historique de la connaissance des gens sur Dieu telle que décrite dans la Bible. L’étude de la théologie biblique retrace l’histoire des interactions entre Dieu et les humains. Ses premiers partisans, dont Geerhardus Vos (1862-1949), considéraient la théologie biblique comme contrastant certaines des tendances rationalistes de la théologie systématique, car les théologiens bibliques croient généralement au surnaturel dans une plus grande mesure que les autres théologiens.
Malgré certaines tensions historiques, la théologie systématique et la théologie biblique ont généralement une relation complémentaire avec des objectifs légèrement différents. Alors que la théologie systématique tente de classer ou de décrire ce qui est connu ou proposé à propos de Dieu selon des formations logiques, la théologie biblique cherche à retracer l’histoire de la façon dont une telle connaissance de Dieu a été révélée dans la Bible. En d’autres termes, la théologie systématique a tendance à avoir une approche topique, alors que la théologie biblique adopte plus souvent une approche historique de la connaissance ou des propositions sur Dieu.
Vos et la plupart des autres théologiens bibliques soutiennent que la Bible contient un ensemble de révélations progressives sur la nature de Dieu. L’Ancien Testament présente le caractère de Dieu et l’histoire des relations de Dieu avec les humains, en particulier les Israélites. La rédemption par Dieu de Son peuple par Jésus-Christ est le sujet du Nouveau Testament. Ces deux segments majeurs de l’Écriture racontent l’histoire de la rédemption. Selon ce point de vue, tout dans l’Ancien Testament devrait être considéré comme préfigurant ou pointant vers Jésus, tandis que le Nouveau Testament ne peut être correctement compris que comme la continuation de la rédemption qui a commencé dans l’Ancien Testament.
Afin de s’en tenir à ce point de vue particulier, les érudits doivent généralement présupposer certaines hypothèses au sujet de la Bible. Alors que de nombreux autres érudits bibliques ou théologiens systématiques voient la Bible comme un simple texte religieux et peuvent ne pas croire du tout en Dieu, la plupart des théologiens bibliques soutiennent que la Bible est la parole de Dieu faisant autorité. Une grande partie du point de vue d’un théologien biblique sur l’Ancien Testament, par exemple, est basée sur l’hypothèse que l’histoire des Israélites mène délibérément vers un événement futur – la venue du Christ, qui ne pourrait se produire que surnaturellement.
Alors que la discussion sur l’histoire rédemptrice est le type le plus courant de théologie biblique, le terme est aussi parfois utilisé pour décrire d’autres types de recherche théologique. Un type a parfois été appelé phénoménologique, ce qui signifie qu’il cherche à décrire les croyances de certaines personnes à certains moments – comme dans les croyances des Israélites pendant l’exil à Babylone. D’autres pourraient considérer la théologie exégétique – la tentative d’utiliser des informations pertinentes pour déterminer le sens exact des mots d’un auteur biblique – comme une branche de la théologie biblique. Ceux qui pratiquent ce type de théologie ne retiendraient pas nécessairement les mêmes présupposés sur Dieu et les Écritures que d’autres le feraient probablement.