Diploïde est un terme utilisé pour décrire une cellule qui contient deux ensembles complets de chromosomes. La plupart des mammifères, y compris les humains, ont principalement des cellules diploïdes. Le terme générique «ploïdie» est utilisé pour désigner de manière générique le nombre d’ensembles de chromosomes dans une cellule, et les animaux peuvent présenter une grande variété de formes de ploïdie. Une cellule haploïde, par exemple, n’a qu’un seul jeu de chromosomes, tandis qu’une cellule tétraploïde en a quatre.
Les chromosomes contiennent du matériel génétique qui est utilisé pour coder un organisme, comme un ensemble de plans pour la vie. Une seule cellule souche diploïde peut se multiplier et se diviser en un organisme entier dans les bonnes conditions, et lorsque cet organisme naît, ses cellules continueront à se multiplier et à se diviser jusqu’à la mort. Les cellules diploïdes peuvent également se diviser pour créer des cellules haploïdes qui contiennent la moitié du matériel génétique de la cellule mère. Ces cellules haploïdes peuvent être utilisées dans la reproduction, avec deux cellules haploïdes de parents différents se réunissant pour créer une seule cellule souche diploïde qui mélange le matériel génétique des parents.
À l’exception des cellules germinales des testicules et des ovaires, toutes les cellules du corps humain sont de nature diploïde, avec un ensemble complet de plans génétiques. Au sein de chaque cellule, seules certaines parties du génome sont activées, et celles-ci déterminent de quel type de cellule il s’agira : les cellules ciliées et cutanées, par exemple, sont très différentes. Le corps humain change et se développe constamment, ces cellules doivent donc pouvoir continuer à se multiplier tout au long de la vie.
Ensemble, les chromosomes d’une cellule diploïde sont homologues, chaque chromosome d’un ensemble contenant un homologue de l’autre ensemble avec lequel il peut s’apparier pendant la méiose. Au cours de ce processus, les chromosomes correspondent à leurs homologues et échangent du matériel génétique. Lorsque les chromosomes se séparent à nouveau, les chromosomes filles sont différents des parents. Cela garantit que les cellules haploïdes utilisées dans la reproduction contiennent toutes un mélange différent de matériel génétique, ce qui contribue à la diversité génétique et rend une espèce plus résistante.
Comprendre la ploïdie peut être important pour comprendre l’hérédité. Par exemple, le fait que le matériel génétique soit mélangé à chaque fois que des cellules haploïdes sont créées est important, car il explique pourquoi les enfants des mêmes parents peuvent être si radicalement différents, car chacun contient un mélange différent d’informations génétiques. Ploidy explique également comment fonctionnent les traits dominants et récessifs ; avec un trait récessif, quelqu’un doit hériter d’un gène dans les deux ensembles de chromosomes, tandis que les traits dominants se manifestent lorsqu’un seul ensemble contient le gène.