Le droit commercial est l’ensemble du droit qui régit les domaines vastes et parfois vagues des affaires, des transactions avec les consommateurs et du commerce. L’application du droit commercial a développé un ensemble spécifique de lois qui s’appliquent aux activités, poursuites et transactions commerciales. Cette branche du droit civil traite de questions à la fois simples et complexes qui se rapportent souvent à des questions de droit public et privé. Le droit commercial régit la vente et la distribution des marchandises, et la procédure appropriée pour le paiement des transactions.
De nombreux pays fonctionnent selon des codes civils qui sont constitués de déclarations détaillées concernant le droit commercial. Aux États-Unis (É.-U.), le droit commercial est réglementé par le Congrès en vertu du pouvoir qui lui est conféré de réglementer le commerce interétatique, et par les gouvernements des États sous la juridiction du pouvoir de police. Les lois commerciales aux États-Unis ont été adoptées à partir des principes du 17ème siècle du marchand de lois et ont d’abord été incorporées dans la common law. Le gouvernement fédéral américain a tenté d’avoir une certaine forme de droit commercial unifié en adoptant le Uniform Commercial Code (UCC).
Au niveau national, les lois commerciales intéressent les consommateurs, car elles sont généralement appliquées pour réglementer le droit de la consommation. Aux États-Unis, le secteur du crédit à la consommation est régi par le volet commercial de la loi. Le crédit est ce qui permet à un consommateur de financer un achat sur la durée au lieu de payer la totalité du coût au moment de la transaction. Les cartes de crédit sont une forme courante de crédit à la consommation utilisée par les consommateurs dans la plupart des régions du monde. Les particuliers, les entreprises et les banques fournissent également ce financement par le biais de prêts hypothécaires et de divers prêts.
Dans 11 États des États-Unis et à Guam, le Uniform Consumer Credit Code (UCCC) a été adopté pour protéger les consommateurs qui tentent d’obtenir du crédit pour financer diverses transactions, garantir la disponibilité du crédit aux consommateurs et régir les pratiques équitables du secteur du crédit. Au niveau fédéral, la Loi sur la protection du crédit à la consommation a été adoptée pour réglementer l’industrie du crédit à la consommation. Elle va plus loin pour protéger contre la discrimination dans l’octroi de crédit aux consommateurs et pour régir la loyauté des pratiques de recouvrement.
À l’échelle internationale, le commerce s’est considérablement développé, entraînant une augmentation de l’importance des lois commerciales internationales. Le besoin de codes de droit commercial international unis ou harmonisés est devenu évident, comme l’a révélé l’enquête internationale parrainée conjointement par les avocats et menée par Lexis Nexis et l’International Bar Association. Il a révélé que bien que la pratique juridique soit encore principalement nationale, il existe une convergence des lois dans les domaines du commerce et de l’investissement. Les avocats interrogés de huit pays ont convenu qu’une certaine normalisation au niveau international du droit du commerce et de l’investissement serait très bénéfique pour le commerce international.
L’Union européenne (UE) a rendu cette harmonisation du droit privé essentielle dans son objectif de développement de son propre marché intérieur. L’UE exige que tous les États entrant dans l’Union signent des contrats et adoptent certaines règles, réglementations et statuts qui encouragent l’harmonisation des lois commerciales internationales avant l’acceptation finale. Une autre façon d’explorer ce concept est la ratification ou l’adoption de traités régissant le droit commercial. Le traité le plus reconnu dans ce domaine est la Convention des Nations Unies (ONU) sur les contrats de vente internationale de marchandises (CVIM). Il existe de nombreux autres outils utilisés pour réglementer et harmoniser le droit commercial au niveau national et international, et avec l’augmentation continue du commerce international, le développement de nouvelles méthodes d’harmonisation peut s’avérer essentiel.