Le droit successoral est la branche des questions juridiques qui concerne la distribution des biens d’une personne après son décès. La succession d’une personne est constituée de tous les biens qui lui appartiennent — individuellement ou en partenariat avec une ou plusieurs autres personnes — au moment de son décès et comprend les éléments suivants :
biens immobiliers (maison, chalet ou autres bâtiments)
biens personnels (comptes bancaires, comptes de placement, voiture, mobilier,
bijoux et collections de valeur)
produit d’une police d’assurance-vie
IRA et rentes
toute dette due au moment du décès
Si le défunt possédait une entreprise, sa participation dans cette entreprise serait également incluse dans la succession. L’intérêt commercial est composé de tout bien immobilier appartenant à l’entreprise, de l’équipement, des outils, des comptes débiteurs et du goodwill accumulé pendant que l’entreprise était en activité.
Le droit successoral concerne la planification du jour où la succession de la personne passera aux héritiers par testament et la planification successorale. Une personne qui possède quelque chose de valeur serait bien avisée de consulter un avocat expérimenté en droit successoral pour obtenir des conseils afin de rédiger un testament. Il pourra conseiller l’individu sur la manière de transférer ses actifs de manière à minimiser les droits de succession et les frais d’homologation.
La contestation des termes d’un testament relève également du droit des successions. Pour contester un testament, vous devez être l’un des bénéficiaires désignés ou quelqu’un qui aurait hérité d’au moins une partie de la succession si le testament avait été déclaré invalide. Ces personnes intéressées peuvent contester la validité du testament en alléguant que la personne qui l’a fait (le testateur) n’était pas saine d’esprit ou avait été indûment influencée par une autre personne pour donner les instructions contenues dans le document.
Un testament peut également être contesté pour des motifs de contrainte – la personne étant forcée de signer le document sous peine de préjudice – ou de fraude. Un professionnel du droit successoral peut rédiger un testament moins susceptible d’être contesté après le décès du testateur. Il ou elle peut également conseiller les membres de la famille sur la question de savoir s’ils ont des motifs juridiques de contester un testament.
Le droit successoral traite également des fiducies comme moyen d’éviter les impôts fédéraux sur les successions. Cette option légale peut être utilisée pour exonérer une partie de l’impôt successoral de l’individu, ce qui ne peut être considéré que comme un résultat positif.