Un hamster angora, également appelé hamster doré ou syrien, est souvent gardé comme animal de compagnie. Il existe plusieurs espèces différentes de hamsters de compagnie, et le hamster angora est l’une des plus courantes. Comme la race de lapin avec laquelle il partage un nom, le hamster angora a une fourrure inhabituellement longue, qui est particulièrement longue chez les mâles. Ces hamsters sont originaires du Moyen-Orient, où ils vivent dans des terriers solitaires.
Dans la nature, le hamster angora se trouve dans certaines régions d’Europe, d’Asie et du Moyen-Orient. Ils préfèrent les températures chaudes et peuvent entrer dans un état d’hibernation temporaire si les températures nocturnes approchent du point de congélation. Les hamsters angora sauvages ont été collectés pour la première fois en 1930, et ces spécimens ont constitué la base du stock reproducteur pour les marchés des animaux de compagnie et des laboratoires jusqu’à ce que d’autres aient été collectés en 1997 et 1999. Le hamster angora est considéré comme vulnérable à l’extinction à l’état sauvage, principalement en raison à la perte de l’habitat. Les populations en captivité, cependant, sont élevées car ces animaux sont populaires à la fois comme animaux de compagnie et comme animaux de laboratoire.
En moyenne, le hamster angora vit environ deux à trois ans. Ils sont capables de se reproduire à l’âge de quatre mois et les femelles entrent en chaleur tous les quatre jours. Une fois fécondé, la gestation du hamster angora est la plus courte de tous les mammifères placentaires, avec seulement 16 jours. Les jeunes se développent rapidement et sont capables de vivre seuls entre 6 et 10 semaines. À cet âge, les instincts territoriaux du hamster angora se développent, ce qui peut conduire les hamsters domestiques et sauvages à défendre leur territoire jusqu’à la mort.
Le hamster angora est plus actif à l’aube et au crépuscule. En captivité, ils ont également tendance à être très actifs la nuit et sont souvent décrits comme nocturnes, bien que les hamsters sauvages présentent des rythmes circadiens plus similaires à ceux des animaux crépusculaires. Ils sortent de leurs terriers lorsqu’ils sont éveillés mais restent suffisamment près pour continuer à les utiliser comme protection contre les animaux prédateurs.
Les hamsters font partie de l’ordre des rongeurs et sont éloignés des souris et des rats. Ils sont plus étroitement liés aux campagnols et aux lemmings, avec lesquels ils font partie de la famille des Cricetidae. Trois autres espèces de hamsters partagent un genre avec ce hamster.