L’épitestostérone est une hormone stéroïde mâle dont la structure moléculaire est très similaire à celle de la testostérone. Les mâles et les femelles produisent naturellement cette hormone lorsque la testostérone est métabolisée. De fortes doses ont été utilisées pour dissimuler l’utilisation illégale d’autres hormones stéroïdes dans l’athlétisme professionnel. Le résultat normal du rapport épitestostérone/testostérone dans le corps est proche de 1:1. Les athlètes olympiques doivent rester sous une limite de 4:1, et les joueurs de football professionnels doivent être sous un ratio de 6:1 pour éviter d’être pénalisés.
Certaines personnes prennent des hormones stéroïdes anabolisantes pour améliorer leurs performances sportives et raccourcir le temps nécessaire à la construction de la masse musculaire. L’excès d’hormones stéroïdes peut provoquer la prolifération des poils et également approfondir le ton de la voix au fil du temps. Un homme peut remarquer une diminution de la taille de son tissu testiculaire à la suite de l’utilisation de stéroïdes anabolisants. Les athlètes qui prennent ces stéroïdes devront dissimuler leur utilisation lors des tests.
Le test pour déterminer le rapport de l’épitestostérone à la testostérone est effectué sur des échantillons d’urine. Un laboratoire fera une chromatographie en phase gazeuse pour montrer le rapport des deux hormones. Des quantités beaucoup plus élevées d’épitestostérone que de testostérone indiquent généralement une utilisation artificielle d’hormones stéroïdes anabolisantes, puisque l’hormone naturelle est couramment injectée pour masquer la présence de stéroïdes dans l’urine.
Un test plus sensible appelé chromatographie liquide à haute performance/spectrométrie de masse en tandem (HPLC/MS) est parfois utilisé lorsque les résultats du premier test sont remis en cause. Certains athlètes ont maintenu qu’un problème de métabolisme indique un faux positif, par opposition à l’utilisation illégale de stéroïdes. La HPLC/MS est capable de faire la différence entre le masquage de l’utilisation d’un stéroïde et un problème métabolique pouvant entraîner des niveaux élevés de l’hormone stéroïde naturelle.
Il n’est pas prouvé que l’utilisation d’épitestostérone augmente la masse musculaire ou améliore les performances sportives. C’est un épimère inactif de la testostérone, et est généralement injecté pour masquer l’utilisation de stéroïdes anabolisants. Le stéroïde naturel n’est pas métabolisé par le système hépatique ou rénal, et a donc très peu d’effet sur le corps sain.
Il n’a pas été démontré que de fortes doses d’épitestostérone produites naturellement avaient des effets secondaires indésirables. Les niveaux de l’hormone stéroïde restent constants tout au long de l’âge adulte moyen. La plupart des adolescents ont le niveau le plus élevé d’épitestostérone lorsqu’ils sont testés. La quantité d’hormone produite naturellement par le corps diminuera avec l’âge, à mesure que la production de testostérone diminue.
Quelques sociétés de suppléments vendent une crème à base d’épitestostérone et de testostérone. La crème est appliquée sur la peau pour permettre aux hormones stéroïdes de traverser le tissu épithélial. Il a été conçu pour être moins détectable dans les tests d’urine, permettant son utilisation parmi ceux qui sont régulièrement testés pour les substances améliorant les performances.