Le formamide, également connu sous le nom de méthanamide, est un dérivé de l’acide formique qui appartient au groupe de molécules appelées amides. Ce sont des molécules à base de carbone qui contiennent un groupe carbonyle – une molécule de carbone doublement liée à une molécule d’oxygène – avec une molécule d’azote liée à celle-ci. La formule chimique du formamide est CH3NO. Il se forme lorsque le carbone du groupe carbonyle (C=O) se lie à un atome d’hydrogène (H) et à un groupe amine (NH2).
Il existe deux façons de produire du formamide. La première consiste à ajouter de l’ammoniac à l’acide formique pour produire un intermédiaire, le formiate d’ammonium, qui est ensuite chauffé pour produire du formamide. Une autre façon de le produire consiste à ajouter de l’ammoniac au formiate de méthyle, qui produit du formamide ainsi que du méthanol.
Cette substance a plusieurs caractéristiques physiques distinctes. Dans sa forme naturelle, c’est un liquide clair qui est miscible à l’eau, ce qui signifie qu’il peut être mélangé également dans une solution avec de l’eau. Il a une odeur forte qui est très similaire à celle de l’ammoniac. Lorsqu’il est chauffé, il se décompose en monoxyde de carbone et en ammoniac. S’il est chauffé rapidement à des températures élevées, il peut former du cyanure d’hydrogène et de la vapeur d’eau.
Le formamide est un produit chimique industriel qui a de nombreuses utilisations différentes dans une gamme de domaines. Dans les produits pharmaceutiques, il est souvent utilisé lors de la production de sulfamides et de certaines vitamines. Le formamide est également utilisé dans la fabrication du papier, comme adoucissant pour décomposer les fibres et assouplir différents types de papier. De plus, il est capable de dissoudre les composés formés à partir d’ions, il est donc souvent utilisé comme solvant.
En génétique et en biologie moléculaire, ce produit chimique est souvent utilisé pour décomposer les acides nucléiques, les unités qui composent l’ADN et l’ARN. La décomposition de l’ADN et de l’ARN se produit au cours de processus tels que le séquençage de la molécule d’ADN ou d’ARN, ainsi que la visualisation des molécules à l’aide d’un microscope électronique. Il est également utilisé pour former des complexes d’ADN et d’ADN, d’ADN et d’ARN et d’ARN et d’ARN, appelés hybridations.
Il y a des problèmes de sécurité qui devraient être résolus par toute personne qui utilise du formamide. Il est très corrosif, peut provoquer des brûlures excessives de la peau et des yeux et peut entraîner la mort s’il est ingéré. Ce produit chimique est connu pour causer des malformations congénitales, il devrait donc être évité par les femmes qui sont aux premiers stades de la grossesse.