Le Fox trot est une allure de cheval unique qui est le plus souvent observée chez le Missouri Fox Trotter, bien que certaines autres races de chevaux présentent des allures très similaires ou puissent être entraînées pour développer un fox trot. Cette démarche est réputée pour être très uniforme et douce, et elle est économe en énergie pour le cheval, ce qui signifie qu’elle peut être maintenue sur une longue période de temps. Les chevaux qui ne sont pas issus de races de fox-trot ne peuvent généralement pas présenter cette démarche, et bien qu’il s’agisse d’une démarche naturelle dans certaines races de chevaux, elle doit généralement être affinée.
Cette allure fait partie d’une famille d’allures de cheval connues sous le nom d’allures « ambling », dont la vitesse se situe entre le pas et le galop. Dans le cas du fox-trot, l’allure a quatre temps et elle est diagonale, ce qui signifie que les pattes avant et arrière des côtés opposés du corps sont avancées ensemble. Les trotteurs Fox ne présentent pas d’action de jambe à pas élevés, préférant des foulées plus modestes qui créent une conduite très douce et un léger mouvement de bascule qui fait avancer et reculer le cavalier sur la selle.
Lorsqu’un cheval est entraîné correctement, le fox trot a un rythme distinctif 1-2, 3-4, avec une pause entre le deuxième et le troisième temps. Le pied avant atterrit également avant le pied arrière, amortissant la démarche et la rendant très douce. Du point de vue d’un observateur, le fox-trot a l’air très détendu et souvent sans effort, bien qu’il puisse être remarquablement rapide. Le cheval hoche souvent la tête en même temps que l’allure, un trait que certaines personnes trouvent plutôt charmant.
Cette allure s’est développée chez les chevaux du sud des États-Unis qui étaient élevés pour les surveillants de plantations et les agriculteurs, ainsi que pour le plaisir. Les plantations méridionales étaient souvent assez grandes, il était donc nécessaire de développer des chevaux avec de l’endurance et des allures douces pour rendre les inspections agréables et raisonnablement efficaces. Le galop est une allure rapide, mais pas très soutenue, et tandis que le trot est soutenu, il n’est pas très confortable ; fox trotting est un compromis entre les deux qui allie vitesse et confort.
Les personnes qui n’ont jamais monté de fox-trotters devraient utiliser les services d’un entraîneur lorsqu’elles débutent. Il est facile pour les chevaux et les cavaliers de développer de mauvaises habitudes qui brouillent l’allure, donnent au cheval moins de puissance et rendent l’allure beaucoup moins élégante. Un entraîneur peut montrer à un cavalier comment travailler avec un cheval au trot et comment éliminer les mauvaises habitudes avant qu’elles ne deviennent un problème.