Une ortie de mer est un type de m?duse urticante que l’on trouve dans les oc?ans Pacifique et Atlantique. Ces gel?es comprennent plusieurs esp?ces, toutes du genre Chrysaora. Les esp?ces les plus ?tudi?es sont Chrysaora fuscescens, commune aux eaux du Pacifique, et Chrysaora quinquecirrha, commun?ment trouv?e dans l’Atlantique.
Les m?duses sont des cr?atures marines qui se composent g?n?ralement d’une partie sup?rieure en forme de cloche ou de disque et de nombreux tentacules et bras oraux longs et tra?n?s. Bien qu’ils aient un syst?me nerveux, ils n’ont pas de cerveau. Les m?duses ont ?galement des syst?mes digestif et respiratoire de base. ? la tra?ne du disque sup?rieur se trouvent des bras oraux, ou buccaux, charg?s d’amener la nourriture jusqu’? la partie buccale de la zone sup?rieure, ainsi que des tentacules qui, dans les m?duses piquantes, contiennent la toxine qui est inject?e dans la proie de l’animal ou les pr?dateurs potentiels .
Selon les esp?ces, la cloche de l’ortie de mer peut mesurer entre 6 et 18 cm (15.24 ? 45 pouces). Les quatre bras buccaux peuvent mesurer jusqu’? 15 m de long. Les nombreux tentacules sont souvent l?g?rement plus courts que les bras. Les tentacules minces sont situ?s autour du bord ext?rieur de la cloche et peuvent ?tre facilement distingu?s des bras pelucheux et volant?s qu’ils encerclent. Ces tentacules contiennent des cellules urticantes.
L’ortie marine utilise ses tentacules ? la fois pour la chasse et pour la d?fense. Il se nourrit g?n?ralement de zooplancton, de larves de poissons et d’autres m?duses. Lorsque sa proie touche un tentacule, les cellules urticantes injectent la toxine dans l’animal. Ensuite, la proie est d?plac?e vers les bras buccaux, o? la nourriture est transf?r?e dans la bouche de la m?duse.
Lorsque l’ortie de mer d?tecte une menace, elle peut ?galement utiliser les piq?res pour se d?fendre. La toxine paralyse les gros animaux et peut causer la mort chez les petites cr?atures. Chez l’homme, les piq?res d’ortie de mer provoquent normalement une douleur intense et une ?ruption cutan?e, mais peuvent ?ventuellement ?tre mortelles si la victime est allergique ? la toxine ou en cas de piq?res multiples. Les m?duses nagent en essaims, il est donc toujours conseill? aux gens d’?viter les zones o? ils peuvent ?tre vus ou sont connus pour ?tre.
Chrysaora fuscescens, l’esp?ce d’ortie de mer la plus ?tudi?e dans les eaux du Pacifique, atteint jusqu’? 11 pouces (28 cm) de diam?tre. De couleur brun dor?, ces m?duses sont le plus souvent observ?es le long de la c?te du Pacifique aux ?tats-Unis pendant les mois d’hiver. L’esp?ce la plus ?tudi?e dans les eaux atlantiques, Chrysaora quinquecirrha, se trouve le plus souvent le long de la c?te atlantique am?ricaine en ?t? et est la m?duse responsable de la plupart des piq?res humaines dans de nombreuses r?gions.