Un saule est un arbre du genre Salix, qui contient environ 400 espèces distinctes d’arbres et d’arbustes originaires de l’hémisphère nord. Les saules préfèrent les environnements frais et humides et se trouvent à la fois dans les régions froides et tempérées de l’hémisphère nord, le long des rives des rivières et des marais. Les saules ont un certain nombre d’utilisations commerciales et les arbres sont également fréquemment plantés comme plantes ornementales, car certaines espèces ont des habitudes de croissance assez attrayantes.
Plusieurs traits sont communs à tous les saules. En règle générale, leurs feuilles sont étroites et elles produisent des fleurs en forme de chatons. Le bois des saules est réputé pour être à la fois léger et solide, ce qui en fait un matériau populaire pour tout, des meubles aux battes de cricket. Les saules sont également très hétéroclites, s’hybridant librement avec d’autres arbres et poussant à la fois à partir de boutures et de racines aériennes. Cela peut être un problème lorsque les gens tentent d’éliminer les saules, comme c’est le cas dans certaines régions où ils étouffent les espèces indigènes.
Un saule qui a évolué dans les régions plus fraîches du monde a tendance à prendre la forme d’un arbuste rampant plutôt que d’un arbre, reflétant un désir de se protéger des intempéries et du froid. Les saules qui se développent dans les régions plus chaudes seront beaucoup plus gros, souvent avec des branches très délicates qui se cassent facilement, permettant à l’arbre de se propager. Les saules aux feuilles particulièrement étroites sont parfois appelés osiers, tandis que les saules à larges feuilles sont appelés saules.
Un hybride de saule célèbre est le saule pleureur, qui a de longues branches rampantes. Les saules pleureurs sont associés au chagrin à la fois dans leur Chine natale et dans de nombreuses régions d’Europe. Les saules chattes, un autre cépage de saules bien connu, sont réputés pour produire des chatons mous et duveteux au printemps, et ils sont souvent ramassés et apportés à la maison pour célébrer le début du printemps.
Le bois de saule peut être utilisé dans une grande variété de projets, et l’écorce a toujours été utilisée pour fabriquer des médicaments, car elle contient de l’acide salicylique, l’aspirine d’origine. Parce que les saules poussent rapidement et établissent des systèmes racinaires étendus, ils ont également été historiquement utilisés pour contrôler l’érosion. Les arbres sont également très populaires parmi les papillons, amenant certaines personnes à planter des saules pour attirer les papillons dans leurs cours et jardins.
De nombreux magasins de fournitures de jardin proposent une sélection de saules et peuvent commander des variétés spécifiques, si les clients le souhaitent. Avant de planter un saule, c’est une bonne idée de bien réfléchir à son emplacement, car ces arbres peuvent devenir extrêmement hauts, éclipsant la zone qui les entoure. Le saule est également à feuilles caduques, laissant tomber ses feuilles pendant les mois d’hiver, ce qui peut créer tout un gâchis à nettoyer.