L’Animal Liberation Front (ALF) est un groupe radical de défense des droits des animaux qui pratique une action directe en faveur des animaux. L’organisation est devenue particulièrement controversée au début du 21e siècle, lorsqu’elle a été classée comme organisation terroriste nationale par les États-Unis et la Grande-Bretagne. Les actions du Front de libération animale ont causé des millions de dollars de dommages aux laboratoires, aux fermes industrielles, aux fermes à fourrure et à d’autres installations qui traitent les animaux d’une manière que le groupe trouve inacceptable.
Les racines du Front de libération animale sont en fait assez anciennes. En 1824, un groupe appelé Bands of Mercy a été fondé en Angleterre. Les membres du groupe voulaient mettre un terme à la pratique de la chasse au renard, et ils ont utilisé l’action directe et le sabotage pour atteindre cet objectif. Dans les années 1960, le groupe a été relancé et les objectifs du groupe se sont rapidement élargis pour inclure de multiples formes d’exploitation animale. Dans les années 1970, le Front de libération animale était actif dans plusieurs pays, revendiquant la responsabilité d’une série d’actes de sabotage.
Plusieurs choses distinguent le Front de libération animale des autres groupes de défense des droits des animaux. Le premier est l’organisation, ou son absence. Le Front de libération animale n’a pas de dirigeants officiels, de conseil d’administration ou d’autres fonctionnaires. N’importe qui peut entreprendre une action directe au nom des animaux et la qualifier d’action du Front de libération animale, et ces actions sont organisées par des cellules secrètes dans pas moins de 35 pays. Certains militants dirigent des bureaux de presse pour faire connaître les actions des cellules membres, et l’organisation dispose également d’un site Web pour diffuser des informations.
En raison de son mode de fonctionnement, de nombreux membres du Front de libération animale le comparent au chemin de fer clandestin. Ils soutiennent que l’organisation sera très difficile à éradiquer en raison de sa nature très décentralisée, et la plupart des gouvernements semblent être d’accord. Selon l’ALF, « Tout groupe de personnes végétariennes ou végétaliennes et qui effectuent des actions conformément aux directives de l’ALF a le droit de se considérer comme faisant partie de l’ALF ». Ce concept reflète les idéaux des abolitionnistes, qui soutenaient que quiconque s’opposait à l’esclavage pouvait aider à y mettre fin.
L’organisation a plusieurs objectifs. Le premier est d’infliger des dommages économiques aux particuliers et aux entreprises qui profitent de l’exploitation des animaux. Pour atteindre cet objectif, l’organisation orchestre souvent la libération d’animaux de laboratoires, de fermes et d’installations de confinement similaires avant de détruire les installations, souvent par le biais d’incendies criminels. Le Front de libération animale expose également les conditions horribles pour les animaux en captivité. Enfin, l’organisation se présente comme un groupe non violent, exhortant les militants à éviter de blesser tous les animaux, y compris les humains. Jusqu’à présent, personne n’a été tué à la suite d’actions de la FAL.