Le tagua est une forme d’ivoire v?g?tal r?colt? sur des palmiers ? ivoire en Am?rique du Sud. Il est consid?r? comme une alternative durable ? l’ivoire d?riv? d’animaux, et la culture et la r?colte responsables de tagua peuvent ?galement aider ? la conservation des for?ts tropicales en Am?rique du Sud. Comme le v?ritable ivoire, la tagua est dense et de couleur jaune cr?me, et elle peut ?tre sculpt?e et travaill?e en boutons, objets artisanaux traditionnels, boules de billard, pi?ces d’instruments de musique et autres objets traditionnellement fabriqu?s ? partir d’ivoire.
Le nom officiel du palmier ? ivoire d’Am?rique du Sud est Phytelephas aequatorialis, et les palmiers prosp?rent entre le Paraguay et le Panama. Un arbre tagua adulte peut atteindre 65 m?tres de haut et produira plusieurs tr?s gros fruits en bois noueux. Lorsque le fruit est fendu, il r?v?le plusieurs noix de tagua de la taille d’un ?uf de poule, les graines de l’arbre. Les graines de tagua peuvent ?tre laiss?es pousser en semis pour perp?tuer les arbres, ou sculpt?es dans des produits en ivoire v?g?tal. Dans les petites communaut?s sud-am?ricaines, la tagua peut fournir un service ?conomique et culturel pr?cieux en fournissant aux gens une source de revenus qui leur permet de vivre des modes de vie traditionnels.
En Am?rique du Sud, plusieurs initiatives de pr?servation de la for?t tropicale ont profit? de la valeur ?conomique de la tagua. La culture des arbres et la r?colte durable sont encourag?es?; dans de nombreux endroits, la tagua est cultiv?e dans un environnement de for?t tropicale plut?t que dans une plantation, et les graines sont r?colt?es naturellement au fur et ? mesure qu’elles tombent au sol, de sorte que l’arbre ne soit pas traumatis? par l’escalade. Cela permet aux arbres tagua de fournir un habitat pr?cieux aux animaux de la for?t tropicale, et contribue ?galement ? la pr?servation de la for?t tropicale, car la for?t tropicale a plus de valeur sur pied qu’elle n’est coup?e. Garder la for?t tropicale intacte permet aux scientifiques de l’explorer, de cataloguer de nouvelles esp?ces v?g?tales et animales et de trouver d’autres plantes ayant des utilisations ?conomiques, m?dicales et d?coratives potentielles pour l’homme.
Comme d’autres formes d’ivoire v?g?tal, la tagua est pratiquement impossible ? distinguer de l’ivoire v?ritable. Les gens qui s’inqui?tent pour les ?l?phants soutiennent ?galement les plantations de tagua, dans l’espoir que l’ivoire v?g?tal puisse remplacer totalement l’ivoire d’?l?phant. Alors que les ?l?phants ont ?t? dangereusement chass?s, la tagua prosp?re dans une grande partie de l’Am?rique du Sud et est ?galement consid?r?e comme une ressource renouvelable car l’arbre n’a pas besoin d’?tre tu? pour acc?der ? l’ivoire. Ainsi, la tagua peut remplir une double fonction : aider ? sauver l’environnement incroyablement rare et diversifi? de la for?t tropicale et aider ? la conservation des ?l?phants.