Le gyrus frontal médial est situé dans le lobe frontal du cerveau des mammifères. Le gyrus est l’une des “bosses” sur la partie externe du cortex, qui est la surface du cerveau. Le gyrus frontal médial est nommé ainsi parce qu’il se trouve dans le lobe frontal près du centre ou de la ligne médiane du cerveau. À la suite d’un grand nombre de recherches, de nombreux scientifiques qui étudient la fonction de différentes zones du cerveau pensent que le gyrus frontal médial est associé aux mécanismes exécutifs et aux capacités de prise de décision.
Ce repère cortical est considéré comme une « unité de traitement supérieure » du cerveau car il reçoit des informations qui ont souvent déjà été traitées d’une manière ou d’une autre. L’entrée qui arrive au gyrus frontal médial provient également de différentes zones du cerveau, indiquant que le gyrus est associé à l’intégration d’informations provenant de différentes unités de traitement. Par exemple, lorsqu’il reçoit des informations indiquant une réaction de peur des zones cérébrales associées à l’excitation en combinaison avec un stimulus visuel qui indique qu’un gros objet se rapproche, une réponse plus appropriée peut être obtenue du gyrus frontal médial que s’il n’avait reçu qu’un indicateur de peur. Cet attribut riche en informations permet à cette zone du cerveau de former de meilleures réponses que si elle ne recevait pas d’informations de tant d’autres zones.
Les informations précédemment traitées qui sont reçues et traitées par le gyrus frontal médial se voient souvent attribuer des poids différents en termes d’importance de l’information en raison de l’excitation physiologique associée à l’accumulation de cette information. Cette capacité, en partie, est le résultat de la synchronisation entrante de différents stimuli provenant de différentes zones corticales. Le traitement neuronal des informations entrantes comprend également souvent une filtration pour éliminer l’excès de bruit physiologique du fait que la plupart des systèmes d’entrée sensorielle ont un circuit d’inhibition latéral. Ces circuits réduisent le bruit d’information périphérique et, par conséquent, les signaux d’information importants ou pertinents sont amplifiés.
Certains scientifiques pensent que le gyrus frontal médial est activé lorsqu’une personne est allongée, comme l’ont indiqué plusieurs études d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). D’autres scientifiques pensent qu’il est activé avec la prise de décision et qu’il est tout aussi actif lorsqu’une personne ment que lorsqu’elle dit la vérité. D’autres encore croient que les deux sont essentiellement inséparables parce qu’une personne peut être aussi certaine d’un mensonge que de la vérité.