Syair est une sorte de poésie composée de quatre vers, parfois appelés quatrains dans les descriptions occidentales de la métrique et de la structure poétiques. Ce genre de poésie provient des peuples de la péninsule malaise, qui comprend des parties de la Thaïlande et de Bornéo. La région malaise fait partie de la zone située entre l’Asie du Sud-Est et l’Australie, où des pays continentaux comme la Thaïlande, le Cambodge et le Vietnam font face au grand continent australien à travers une étendue d’eau qui comprend des îles plus petites comme Sumatra et Java.
Il y a des débats sur l’origine du type de poésie syair. Alors que certains pensent qu’il est originaire de la région persane du Moyen-Orient, d’autres attribuent son origine à certains groupes ethniques de la région insulaire mentionnée précédemment. D’autres pensent que cette forme de poésie était plus répandue dans plusieurs parties du monde.
Des structures poétiques spécifiques comme le syair peuvent servir à diverses fins au sein des cultures qui les adoptent. Ces types de strophes peuvent être de la poésie narrative ou quelque chose de plus instructif qui fonctionne comme un conte moral au sein des communautés religieuses générales de la région malaise. Syair est un exemple de société adoptant l’idée que la poésie sous diverses formes culturelles peut être un moyen puissant de communiquer au sein d’une civilisation donnée.
Certaines personnes dans les régions indonésiennes et malaises générales continuent de promouvoir l’utilisation de cette poésie dans leurs cultures. Un exemple spécifique est une adresse de 2011 d’un prince royal au Brunei, qui a expliqué aux citoyens là-bas comment le syair est toujours utile dans le monde d’aujourd’hui. Les propos du prince Abdul Malik ont été repris par les médias régionaux.
Malik fournit un exemple de combien croient que la forme poétique régionale est encore très pertinente à l’idée de nations et de cultures modernes. Cela inclut l’idée que ce type de poésie a été utilisé pendant de nombreux siècles pour diffuser des connaissances dans de nombreux domaines à travers les sous-cultures de la région. Le discours du Prince comportait une invitation aux citoyens à utiliser cette forme poétique pour construire le patrimoine et la culture locaux. Essentiellement, cette forme de poésie et d’autres fournissent un cadre de communication au sein d’une culture, pour favoriser l’émergence de nouvelles idées sur ces communautés et leur place dans le monde.