Le kéfir est une boisson au lait de culture qui est populaire au Moyen-Orient, en Europe de l’Est et dans certaines parties de la Méditerranée et de la Russie. Il est fabriqué en inoculant un lait avec des grains de kéfir, un mélange de levures et de bactéries qui vont légèrement acidifier le lait, créant une boisson qui ressemble presque à du yaourt liquide. Les formes traditionnelles ont une saveur riche et piquante qui peut être modifiée par l’ajout d’ingrédients comme des fruits en purée et des édulcorants, ou consommés nature. Certains marchés et magasins d’aliments naturels stockent du kéfir, et il est également possible de commander les grains auprès de fournisseurs pour le faire à la maison.
Le mot kéfir est russe, et il est probablement dérivé d’un mot turc qui signifie faire mousser. Traditionnellement, il était fabriqué à partir de lait de chamelle, bien que le lait d’autres animaux puisse également être utilisé. Les personnes qui préfèrent ne pas utiliser de produits laitiers peuvent également en fabriquer à partir de laits végétaux ou de noix tels que le lait de soja ou d’amande. La boisson est généralement préparée à température ambiante et il faut environ 18 heures pour mûrir complètement, bien que dans les climats froids, cela puisse prendre plus de temps.
Lorsque les grains de kéfir sont introduits dans le lait, la fermentation commence, modifiant la structure chimique du lait. La fermentation crée une saveur aigre caractéristique et peut rendre la boisson légèrement alcoolisée dans certaines conditions. Au fur et à mesure que le lait fermente, il s’épaissit et une fois le kéfir prêt, il est consommé ou réfrigéré. Traditionnellement, il n’est pas sucré, bien que de nombreuses entreprises emballent leur kéfir avec des édulcorants pour le rendre plus attrayant.
Il existe plusieurs utilisations du kéfir. Certaines personnes le boivent nature parce qu’elles pensent que le lait de culture est bon pour eux, et il semble aider à la digestion pour certaines personnes, selon des études sur la boisson. Le kéfir peut également être utilisé dans les smoothies, les produits de boulangerie et d’autres aliments si une saveur acidulée est souhaitée. La boisson se conserve généralement assez bien au réfrigérateur pendant quelques jours.
Pour les personnes qui ne connaissent pas le kéfir, la version au lait de vache est un bon point de départ, car elle a une saveur douce et crémeuse. Celui fait avec du lait de brebis ou de chèvre peut être un peu gai et piquant, à cause des hormones que ces animaux produisent. Des variétés non laitières sont également disponibles dans le commerce, pour les personnes qui souhaitent profiter de la saveur et des bienfaits pour la santé sans utiliser de produits d’origine animale.
Les personnes qui souhaitent fabriquer leur propre kéfir peuvent commander des entrées dans les magasins d’aliments naturels ou les détaillants en ligne. Ces entrées sont accompagnées d’instructions détaillées sur le processus de culture, afin que les gens puissent être sûrs qu’ils préparent un aliment qui est sûr à boire. Il est important d’utiliser des récipients stériles et des conditions de température stables lors de sa fabrication, afin de garantir que seules les bonnes bactéries peuvent se développer dans la culture.