Les repas casher sont conformes aux lois alimentaires juives. Bien qu’il existe divers degrés de rigueur d’observance parmi les Juifs, les repas casher ne comprennent que les aliments autorisés à la consommation et uniquement dans les diverses combinaisons autorisées par la loi juive. L’une des lois alimentaires casher les plus connues est l’exigence que les Juifs consomment des produits laitiers et carnés à des moments différents, sans jamais combiner les deux en un seul repas. En conséquence, les restaurants casher, par opposition aux restaurants qui proposent des plats ethniques juifs non casher, se spécialisent généralement dans les repas à base de produits laitiers ou de viande.
Les lois alimentaires religieuses du judaïsme sont très précises et il y a parfois des désaccords entre les rabbins quant aux aliments et aux pratiques alimentaires autorisés. Il existe plusieurs types d’aliments qui ne sont tout simplement pas autorisés en vertu des règles casher. Par exemple, la viande de porcs, de lapins et de reptiles n’est casher sous aucune forme. Cependant, la viande d’autres animaux, comme les vaches, est autorisée, et toutes les parties des animaux autorisés ne sont pas casher pour la consommation. De plus, il existe des règles sur la manière appropriée de boucher ces animaux qui doivent être suivies pour que leur viande soit considérée comme appropriée pour les repas casher.
Dans les ménages très attentifs, le contenu des repas casher est strictement appliqué afin d’éviter que les produits laitiers et la viande soient servis ensemble au même repas. Certains ménages refuseront également de servir du poisson et de la viande au même repas. Dans ces ménages, les menus sont planifiés de manière à ce que certains repas contiennent des produits laitiers tandis que d’autres contiennent de la viande et de la volaille. D’autres aliments tels que les fruits et légumes peuvent être servis avec des produits laitiers ou de la viande. Dans ces ménages, des ensembles de plats séparés sont utilisés pour servir chaque type de repas.
La pertinence de nombreux aliments transformés modernes pour les repas casher est une grande préoccupation pour les Juifs pratiquants car de nombreux stabilisants alimentaires, additifs et arômes peuvent provenir de viandes non casher ou de produits laitiers, ce qui pourrait compromettre l’intégrité des repas casher dans lesquels ils sont utilisés. Pour cette raison, de nombreux fabricants de produits alimentaires se soumettent désormais volontairement à un processus de certification casher afin de pouvoir commercialiser leurs produits auprès de ceux qui respectent les lois casher. Ce processus permet à un rabbin de superviser le processus de fabrication de ces aliments afin qu’il puisse assurer aux Juifs pratiquants que la nourriture est casher et peut également indiquer aux acheteurs de la nourriture si le produit convient aux repas de viande, aux repas laitiers ou aux deux.