Un sandwich au thé est un type spécial de sandwich léger couramment servi pendant le thé de l’après-midi et conçu pour servir de collation plutôt que de repas sérieux. De nombreuses maisons de thé en Grande-Bretagne proposent des sandwichs au thé, et les établissements servant des thés de style britannique dans le monde entier proposent également plusieurs variétés au menu. Lorsqu’il est bien préparé, un sandwich au thé est léger et savoureux, avec une texture uniforme qui manque de détrempe ou de morceaux d’ingrédients.
Un vrai sandwich au thé a plusieurs caractéristiques de base, à commencer par le type de pain utilisé. Des pains tranchés denses et minces sont utilisés pour faire des sandwichs au thé, et le pain est traditionnellement blanc, bien que le seigle et le pumpernickel soient parfois également utilisés. Un sandwich au thé est également sans croûte : les cuisiniers coupent la croûte du pain après l’assemblage du sandwich, de sorte que les ingrédients s’étendent jusqu’au bord du sandwich. La taille est également un facteur : un sandwich au thé doit être petit. Les sandwichs au thé traditionnels sont préparés en coupant un seul sandwich en quatre quartiers triangulaires, bien que des formes plus sophistiquées faites avec des emporte-pièces soient également disponibles. Enfin, un sandwich au thé est toujours préparé avec une fine couche de beurre, de fromage à la crème ou d’une tartinade similaire sur le pain, pour éviter que le sandwich ne se détrempe.
De nombreux cuisiniers préparent à l’avance le pain et les garnitures pour les sandwichs au thé, mais n’assemblent le sandwich qu’à la dernière minute. Cela réduit encore le potentiel de pain détrempé, un trait très indésirable. Les sandwichs sont généralement servis sur un plateau à thé, et une variété de sandwichs seront présentés à la fois, afin que de multiples saveurs puissent être dégustées.
Il existe un certain nombre de garnitures courantes pour le sandwich au thé, y compris le sandwich au concombre par excellence. Les sandwichs au concombre sont préparés en étalant une fine couche de beurre sur du pain blanc, puis en créant une couche de concombres pelés et tranchés. Les concombres sont généralement tapotés avec des serviettes pour éliminer une partie de l’humidité, et le sandwich est saupoudré de jus de citron et de poivre avant de mettre la partie supérieure, pour une saveur encore plus piquante. Dans certains cas, du cresson est ajouté au beurre pour une dimension supplémentaire de saveur.
D’autres garnitures pour un sandwich au thé peuvent être des œufs à la diable, du poulet au curry, du fromage au poivre, du jambon et du fromage, du saumon fumé, de la pâte de foie et des mélanges de fruits de mer. Dans tous les cas, les ingrédients de la garniture sont finement hachés et mélangés à des accents savoureux comme de la ciboulette, de la poudre de curry, de la moutarde, du poivre, des câpres et de l’ail. La garniture est étalée finement et uniformément sur le pain et est parfois pressée pour s’assurer qu’elle l’est avant d’être coupée.