Le LIDAR aéroporté est l’utilisation de la lumière d’un laser embarqué pour détecter ou mesurer des objets. LIDAR est un acronyme pour la détection et la télémétrie de la lumière, une technologie de détection qui émet des faisceaux de photons avec des longueurs d’onde dans la région de la lumière ultraviolette, infrarouge ou visible du spectre électromagnétique. Lorsque les photons frappent et se réfléchissent sur un objet, le LIDAR détecte la lumière diffusée et l’interprète pour fournir des informations sur la cible. Le LIDAR est très similaire au radar, qui utilise les ondes radio de la même manière que le LIDAR utilise la lumière, mais le LIDAR peut être beaucoup plus précis car il utilise un rayonnement électromagnétique avec des longueurs d’onde beaucoup plus courtes. Le LIDAR aéroporté est utilisé à des fins telles que la cartographie et l’arpentage, dans des domaines scientifiques tels que la biologie et la géologie, et dans l’équipement de détection militaire.
L’utilisation la plus courante du LIDAR aéroporté est d’étudier et de mesurer la topographie, ou les caractéristiques de surface, de la Terre. Un appareil LIDAR monté sur un avion peut balayer le sol en dessous avec une précision et une résolution supérieures à celles de la photographie aérienne conventionnelle, ce qui lui permet de détecter et de mesurer même des caractéristiques de terrain très petites ou subtiles. Le système de positionnement global, un système de navigation par satellite, est utilisé pour suivre avec précision le passage du temps et le mouvement de l’avion pendant qu’il vole pour créer un enregistrement de l’emplacement exact du système LIDAR à chaque instant du levé. Cela permet aux levés LIDAR aéroportés de produire des cartes topographiques extrêmement précises et détaillées. Le LIDAR peut également pénétrer la végétation, telle que la canopée des arbres, et peut donc cartographier avec précision un terrain obscurci par l’observation aérienne normale en raison des forêts ou des jungles.
La grande précision possible avec le LIDAR aéroporté signifie que des relevés répétés peuvent détecter de très petits changements au fil du temps. Cela le rend utile dans l’étude des phénomènes naturels tels que le mouvement des glaciers et des failles géologiques, qui se produisent extrêmement lentement sur des milliers ou des millions d’années et nécessitent donc des mesures très précises pour détecter et mesurer. Il peut également montrer des changements graduels dans le paysage causés par des forces naturelles telles que l’érosion éolienne et hydrique. Les levés aériens LIDAR sont également utilisés en agriculture, fournissant des informations sur la composition du sol, la topographie et les schémas d’érosion. Il peut également mesurer les arbres et la végétation, ce qui le rend utile pour la gestion des forêts.
Le LIDAR aéroporté est également utile pour l’étude des zones sous-marines. Il est mis en œuvre en bathymétrie, la mesure des fonds marins et des fonds lacustres, pour cartographier les zones peu profondes telles que les côtes et les rivières. Cela permet d’étudier avec précision une zone plus rapidement qu’avec un sonar transporté par des navires. Il est également utile pour étudier les zones très peu profondes ou dangereuses où amener un navire est peu pratique ou dangereux et pour étudier les zones écologiquement sensibles sans empiéter sur l’écologie locale. Dans les applications militaires, les systèmes LIDAR transportés par hélicoptère peuvent détecter les mines navales.