Long Term Evolution Advanced (LTE-Advanced) est une technologie de communication sans fil principalement destinée à apporter des débits de données plus élevés aux téléphones mobiles et autres appareils. Il s’agit d’une version révisée de LTE mise à jour pour être entièrement compatible avec la famille de normes sans fil de quatrième génération, ou 4G. LTE-Advanced utilise des techniques sophistiquées pour offrir des vitesses allant jusqu’à un gigabit par seconde aux utilisateurs finaux tout en préservant la compatibilité avec les systèmes plus anciens.
Différentes technologies de téléphonie sans fil et cellulaire sont souvent regroupées en générations : les premiers réseaux analogiques étaient une technologie de première génération ou « 1G » ; les premiers réseaux numériques faisaient partie d’une deuxième génération connue sous le nom de « 2G » ; et les réseaux plus modernes avec des débits de données plus élevés étaient considérés comme « 3G ». Bien que les fournisseurs de services sans fil utilisent souvent ces étiquettes à des fins de marketing, il s’agit en réalité de termes génériques pouvant couvrir une grande variété de technologies.
LTE-Advanced est une révision destinée à mettre la technologie LTE antérieure en pleine conformité avec la quatrième génération ou famille de technologies sans fil « 4G » telle que définie par le Secteur des radiocommunications de l’Union internationale des télécommunications (UIT-R). Les spécifications 4G de l’UIT-R, que le groupe appelle officiellement International Mobile Telephony Advanced (IMT-Advanced), prévoient des débits de données théoriques de pointe de 100 mégabits par seconde (Mbps) dans des situations de haute mobilité ou de 1 gigabit par seconde (Gbps) dans des environnements fixes ou à faible mobilité. Les premières révisions du LTE et du WiMAX®, bien que présentées comme 4G par certains opérateurs, ne répondent pas aux exigences d’IMT-Advanced et sont plus appropriées appelées technologies « pré-4G » ou « 3.9G ».
Afin d’atteindre des débits de données plus élevés tout en préservant la compatibilité avec les anciennes normes LTE, les concepteurs de LTE-Advanced ont dû utiliser des techniques relativement avancées. De plus grandes quantités de spectre de fréquences radio peuvent être utilisées en plus de nouvelles techniques pour une utilisation plus efficace du spectre limité. Les appareils compatibles avec la nouvelle technologie sont susceptibles de comporter un certain nombre de réseaux d’antennes, et un processus appelé formation de faisceau peut transformer une interférence potentielle en un outil pour amplifier le signal.
À l’aide d’un schéma connu sous le nom d’agrégation de porteuses, une station de base cellulaire peut séparer un flux de données et le transmettre via plusieurs fréquences radio à l’appareil d’un utilisateur, qui rassemble ensuite ces multiples éléments dans le flux de données d’origine. Une autre technique connue sous le nom de transmission/réception multipoint coordonnée utilise plusieurs stations de base pour envoyer et recevoir simultanément des données à un seul appareil. Cela peut être particulièrement avantageux pour les clients qui se trouvent à la limite de la zone de couverture d’une station de base particulière ; en combinant deux stations de base, une connexion plus rapide et plus fiable peut être obtenue. Plusieurs stations de base LTE-Advanced peuvent même être utilisées dans un relais, chaque station de base transmettant des informations à la suivante.