Le loup du Yukon appartient à l’espèce Canis lupus de loups gris. Il est considéré comme une sous-espèce, appelée Canis lupus pambasileus, et porte également les noms de loup noir d’Alaska, de loup d’Alaska intérieur et de loup d’Alaska. Les loups du Yukon sont plus gros que les autres loups et ont tendance à avoir une fourrure plus foncée. Ils vivent dans les zones boisées de l’Alaska et du territoire du Yukon au Canada. Les programmes de contrôle de la population ont affecté les loups du Yukon en Alaska et au Yukon.
Le zoologiste Daniel Elliot a officiellement classé le loup du Yukon comme une sous-espèce de Canis lupus en 1905. Bien qu’il s’agisse maintenant d’une sous-espèce distincte, il a également été considéré comme faisant partie de la sous-espèce Canis lupus tundrarum, ou loup de la toundra, dans le passé. Le loup du Yukon ne partage pas les mêmes habitats que le loup de la toundra, et ils diffèrent également physiquement. Les loups de la toundra ont une fourrure plus claire et un pelage plus long, bien qu’ils soient à peu près de la même taille que les loups du Yukon.
Les loups du Yukon ont principalement une fourrure noire qui est parfois mélangée à d’autres couleurs, comme le gris ou le brun. Leur sous-poil épais leur procure une chaleur supplémentaire dans le climat nordique froid. Les adultes pèsent généralement entre 100 et 120 livres (45 à 54 kg) et mesurent entre 5 et 7 pieds (1.5 à 2 m) de long.
Comme la plupart des autres membres de leur espèce, les loups du Yukon sont très sociaux et vivent en meutes comptant entre cinq et huit. On les trouve dans les forêts denses de la plupart des régions de l’Alaska et du Yukon, à l’exception des régions les plus septentrionales et le long des côtes. Les loups chassent en meute pour abattre de grosses proies comme le caribou. Ils chassent également seuls des proies plus petites, notamment des écureuils et des lièvres.
Le gouvernement du Yukon a mis en œuvre le plan de conservation et de gestion du loup du Yukon en 1983 en réponse à un déclin du nombre de caribous dans la région de Ross River. Le plan a réduit la population de loups de 215 à 29. Un autre programme de rétablissement introduit en 1992 dans la partie sud-ouest du territoire a réduit le nombre de loups de 80 pour cent afin d’augmenter les populations d’orignaux, de mouflons de Dall et de caribous. En Alaska en 2009, le Department of Fish and Game a autorisé la chasse aérienne des loups afin de réduire la population de 200.