La tortue de l’?le Pinta est une esp?ce rare de tortue que l’on ne trouve que sur l’?le Pinta, l’une des petites ?les des ?les Galapagos, r?put?e pour la pr?sence de nombreuses esp?ces animales exotiques. En fait, on dit que la tortue est l’animal le plus rare au monde, avec un seul de son esp?ce encore vivant, surnomm? ? Lonesome George ? ou ? Solitario Jorge ? en espagnol. La tortue de l’?le Pinta est techniquement une sous-esp?ce de Chelonoidis nigra, la plus grande esp?ce de tortue au monde. Son nom scientifique complet est Chelonoidis nigra abingdoni.
Il y a des d?cennies, on pensait que la tortue de l’?le Pinta ?tait d?j? ?teinte. Les premiers colons des ?les Galapagos ont introduit des animaux d’?levage, tels que des ch?vres et des porcs, ce qui a entra?n? la destruction de la faune des ?les et une alimentation insuffisante pour les animaux indig?nes. La chasse, en particulier pour les aliments exotiques tels que les tortues de l’?le, a ?galement eu un impact important sur les dommages caus?s ? la faune. Ce n’est qu’en 1971 que l’existence de Lonesome George a ?t? confirm?e lorsque J?zsef V?gv?lgyi, un malacologue hongrois sp?cialis? dans les mollusques a vu la cr?ature. Depuis sa d?couverte, la tortue a ?t? d?plac?e et prot?g?e dans la station de recherche Charles Darwin.
Les tortues en g?n?ral ont une dur?e de vie tr?s longue qui peut atteindre plus de 100 ans, avec une maturit? sexuelle culminant ? 40 ? 50 ans. On estime que la tortue de l’?le Pinta, en particulier, vit ? l’?tat sauvage depuis plus d’un si?cle. Lonesome George, en particulier, a entre 90 et 100 ans et p?se environ 198 livres (environ 90 kg). Cette esp?ce de tortue a ?galement tendance ? avoir un long cou, avec une carapace tr?s bomb?e, ce qui indique que son habitat naturel peut avoir ?t? aride et sur les plaines et les basses terres. Il dort ?galement les trois quarts de sa journ?e, avec une moyenne de 16 heures de sommeil par jour.
La tortue de l’?le Pinta figure actuellement sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (UICN). Il a ?t? d?couvert, cependant, que le g?notype de cette esp?ce peut encore ?tre pr?sent chez d’autres esp?ces de tortues sur l’?le Isabela, une autre ?le des Galapagos. Il est ?galement possible qu’un zoo situ? ? Prague ait une autre sous-esp?ce ? abingdoni ?, car la tortue serait originaire de l’?le de Pinta, comme Lonesome George. Dans un effort pour pr?server et transmettre les g?nes de Lonesome George, les chercheurs ont tent? de l’accoupler avec des tortues femelles des Galapagos d’autres sous-esp?ces. Malheureusement, tous les ?ufs r?sultant du processus d’accouplement ont ?t? infertiles ou n’ont pas ?clos du tout.