Le sulfate de magnésium est un sel de soufre de magnésium qui a de nombreuses utilisations médicales et est fréquemment utilisé comme engrais. Il se présente à la fois sous une forme anhydre — c’est-à-dire sans eau — et sous plusieurs formes dans lesquelles il est combiné avec des molécules d’eau. L’une de ces formes est l’additif de bain couramment utilisé connu sous le nom de sels d’Epsom.
Le magnésium est un cofacteur important pour plus de 300 réactions enzymatiques chez l’homme. Il est particulièrement important pour la transmission des signaux dans les nerfs et l’excitabilité des muscles. Il est également nécessaire pour les réactions biochimiques conduisant à la synthèse d’ADN et d’ARN.
La formule du sulfate de magnésium est MgSO4, il contient donc également de l’oxygène en plus du magnésium et du soufre. La forme anhydre a un poids moléculaire de 120.4 grammes par molécule (g/mol). Il est très absorbant de l’eau, l’obtenant facilement de l’air. Cette tendance en fait un agent de séchage utile, et il est utilisé en chimie organique pour éliminer l’eau des solutions organiques.
Les formes les plus couramment utilisées sont le sulfate de magnésium hydraté, ou des molécules qui sont combinées avec de l’eau. Par exemple, la formule des sels d’Epsom est MgSO4.7H20. Ceci est connu comme un heptahydrate, car il a sept molécules d’eau qui lui sont associées. Cette forme de sulfate de magnésium est très stable et est souvent utilisée à des fins médicales. Il a un pH de 5.5 à 6.5, un poids moléculaire de 246.5 et est soluble dans l’eau.
L’une des utilisations les plus répandues de la forme heptahydratée est la voie intraveineuse (IV) pour traiter l’eclampsie sévère chez les femmes enceintes. Il existe un débat sur la valeur de son utilisation pour traiter la pré-éclampsie. Des études récentes ont montré que donner ce traitement aux femmes à haut risque d’accoucher prématurément réduit considérablement les chances que les enfants souffrent de paralysie cérébrale.
Le sulfate de magnésium heptahydraté administré par voie IV est également utilisé pour traiter les convulsions causées par l’épilepsie et d’autres formes de convulsions. Chez les enfants, son utilisation doit être limitée aux crises mettant la vie en danger. Il peut y avoir des complications avec la fonction rénale lorsque le sulfate de magnésium est utilisé, les médecins doivent donc surveiller la fonction rénale.
L’hypomagnésie est une condition dans laquelle le sang a des niveaux anormalement bas de magnésium. Cela se réfère uniquement aux niveaux dans le sang. On peut avoir cette condition sans avoir une carence globale en magnésium dans le corps. Le traitement avec la forme heptahydratée IV est également utilisé pour cette condition.
Les solutions aqueuses de sulfate de magnésium sont utilisées comme laxatif et les sels d’Epsom sont très appréciés comme sels de bain. Ils sont utilisés pour rajeunir les muscles endoloris, traiter les maux de dos et se remettre de la douleur de l’accouchement. Le bain peut également aider à soulager la douleur causée par les virus de l’herpès, tels que le zona et l’herpès génital.
Le sulfate de magnésium est également fréquemment utilisé comme engrais pour les plantes. Les plantes utilisent la chlorophylle pour effectuer la photosynthèse, et la chlorophylle a du magnésium en son centre. La forme heptahydratée est plus soluble que les autres types de magnésium, elle constitue donc un engrais plus souhaitable.
Une autre utilisation de ce composé est de traiter l’eau des aquariums marins qui contiennent beaucoup de coraux durs. Ceci est bénéfique car, à mesure que les coraux se calcifient, ils épuisent les niveaux de magnésium dans l’eau. La forme heptahydratée maintient les niveaux de magnésium nécessaires.