Le marché d’échange de droits d’émission est un terme désignant le marché créé par des initiatives environnementales pour garantir que les émissions nocives pour l’environnement telles que le dioxyde de carbone sont réduites au minimum. Pour atteindre cet objectif, qui peut être entrepris au niveau national ou, comme dans le cas du Protocole de Kyoko, au niveau international, des niveaux doivent être fixés pour la quantité acceptable d’émissions en termes d’effet environnemental. Toutes les parties participant à ce type de programme qui dépassent les limites doivent acheter des permis aux parties qui sont allées en dessous du montant requis et ont gagné des crédits pour leurs efforts. De cette manière, un marché d’échange de droits d’émission est créé pour ces crédits.
Les préoccupations environnementales vont souvent à l’encontre des efforts de production des grandes entreprises. Ces problèmes peuvent souvent se jouer aussi au niveau international, étant donné que les grands pays développés, en raison de leur énorme consommation, sont parmi les pires pollueurs du monde. Bien que les réglementations puissent être efficaces pour réduire ces pratiques, elles n’incitent en rien les parties soucieuses de l’environnement, à l’exception du fait qu’elles ne seront pas pénalisées. Un marché d’échange de droits d’émission donne une motivation financière afin que toutes les personnes impliquées puissent trouver les meilleures pratiques pour mener leurs activités d’une manière respectueuse de l’environnement.
La mise en place d’un marché d’échange de droits d’émission nécessite qu’un organisme dirigeant fixe des limites sur la quantité d’émissions potentiellement nocives qu’une entreprise ou un pays peut produire. Cela s’est produit au niveau international avec le protocole de Kyoto, qui oblige tous les adhérents à rester dans certaines limites d’émissions. La quantité totale d’émissions acceptables est ensuite divisée en unités.
Une fois ce processus terminé, il appartient aux parties impliquées dans un marché d’échange de droits d’émission d’essayer de rester en deçà des normes prédéterminées. S’ils tombent en dessous des limites d’émissions, ils gagneront des crédits sur la base de ces pratiques. Les parties qui dépassent les limites doivent alors acheter des crédits pour avoir le droit de le faire. Puisque tel est le cas, les parties ayant des crédits les vendront aux parties qui en ont besoin, créant ainsi un marché commercial.
Comme pour tout autre marché financier, un marché d’échange de droits d’émission fonctionne selon les lois de l’offre et de la demande. S’il y a un nombre excessif de contrevenants environnementaux, les parties détenant des crédits les trouveront utiles en raison de leur rareté. De cette manière, les pays et entreprises du marché qui ont développé des techniques de production respectueuses des émissions seront récompensés pour leurs efforts. Ceux qui dépassent la limite seront également motivés financièrement pour améliorer leurs performances. Lorsque cela se produit, l’environnement en profite à long terme.