Bien que la plupart des types de lésions cutanées connues sous le nom de mélanomes apparaissent sombres et soient facilement perceptibles, les mélanomes amélanotiques sont exempts de pigmentation foncée. Comme tout autre type de mélanome, ils sont cancéreux. De nombreux types différents de mélanome peuvent apparaître amélanotiques. Le pronostic et le traitement du mélanome amélanotique sont similaires à ceux de la plupart des autres types de mélanome.
Les mélanomes amélanotiques apparaissent comme des lésions avec peu ou pas de pigmentation mais avec une bordure légèrement pigmentée. Ces lésions peuvent sembler blanches, rosâtres ou rougeâtres et ressemblent généralement à des cicatrices. La plupart des mélanomes sont pigmentés en raison d’une substance chimique appelée mélanine, produite par les cellules mélanocytaires. La mélanine protège la peau du soleil et provoque une coloration foncée de la peau. Pour des raisons encore inconnues, les mélanomes amélanotiques sont totalement dépourvus de mélanine.
En raison de l’absence de couleur sombre normalement présente dans la plupart des types de mélanomes, le mélanome amélanotique risque de passer inaperçu pendant une longue période. Il n’est souvent pas diagnostiqué jusqu’à ce qu’il augmente en taille ou jusqu’à ce que la zone commence à saigner et à démanger abondamment. À cause de tout cela, et en raison de diagnostics erronés fréquents, les mélanomes amélanotiques ont tendance à être assez avancés lorsqu’ils sont finalement diagnostiqués. Ce type de mélanome représente moins de cinq pour cent de tous les diagnostics.
De nombreux types différents de mélanome peuvent être décrits comme amélanotiques, y compris le mélanome desmoplastique. Ce type particulier de mélanome amélanotique apparaît souvent sous les ongles ou les ongles des pieds, bien qu’il puisse également être présent sur la tête ou le cou sous la forme d’une tumeur proéminente. Le mélanome desmoplasique est parfois découvert après qu’un patient subit une cryothérapie, qui est utilisée pour traiter une maladie grave connue sous le nom de mélanome lentigo meligna. Le pronostic du mélanome desmoplastique est un peu plus unique que le pronostic de nombreux autres types de mélanome. Pour des raisons inconnues, la durée de survie des patients présentant de telles lésions a tendance à être plus longue que celle des autres personnes atteintes de cancer de la peau.
Si une lésion correspondant à la description du mélanome amélanotique apparaît sur la peau, en particulier si elle est trouvée à côté d’un mélanome précédemment traité, il est recommandé de consulter immédiatement un médecin pour un examen. S’il est contracté, le mélanome amélanotique peut être traité de la même manière que les autres types de mélanome. La chirurgie a tendance à être difficile pour ces lésions, bien qu’elle soit une option, et la chimiothérapie peut être nécessaire si ces lésions évoluent vers un stade cancéreux. Les plus grands facteurs de risque de tout type de mélanome sont l’exposition au soleil, le teint clair, des antécédents familiaux de contraction du mélanome ou un grand nombre de grains de beauté, en particulier si ces grains de beauté sont de forme anormale.