La cardiolipine (CL) est une mol?cule lipidique complexe pr?sente chez les animaux, les plantes et les bact?ries. Chez les animaux, il est principalement situ? dans la membrane mitochondriale interne. Ce lipide joue un r?le structurel important dans le maintien de la configuration appropri?e des enzymes mitochondriales impliqu?es dans la respiration et g?n?rant un gradient de protons. Des recherches r?centes ont montr? que le CL se trouve ?galement en plus petites quantit?s dans la membrane mitochondriale externe, o? l’on pense qu’il relie les deux membranes. De nombreuses maladies humaines sont caus?es par des d?fauts ou des diminutions de la concentration de ce compos?.
Les lipides peuvent ?tre des mol?cules tr?s compliqu?es car ils sont compos?s de cha?nes d’acides gras li?es ? une unit? de glyc?rol avec deux unit?s de phosphate dessus. La cardiolipine est ainsi nomm?e parce qu’elle a ?t? identifi?e pour la premi?re fois dans le tissu cardiaque de la vache. Il s’agit techniquement d’un lipide diphosphatidylglyc?rol. Ses groupements acides gras sont moins complexes que ceux des autres mol?cules, car ils sont constitu?s de quatre cha?nes d’acide linol?ique, un acide gras polyinsatur? ? 18 carbones. Les deux groupements phosphate peuvent avoir des charges diff?rentes, ce qui permet une grande variabilit? structurale avec ce lipide.
La cardiolipine a un certain nombre de fonctions et comprend environ 25 % des lipides de la membrane mitochondriale interne. Les mitochondries sont les centrales ?lectriques de la cellule et servent de lieu de respiration et d’une grande partie de la g?n?ration du compos? ? haute ?nergie ad?nosine triphosphate (ATP). Ces structures ont une membrane externe et interne, qui contiennent chacune des lipides, des prot?ines et de nombreuses enzymes, et un compartiment entre les membranes. On pensait ? l’origine que le CL n’?tait pr?sent que dans la membrane interne, mais il a depuis ?t? d?montr? qu’il comprenait environ 4 % des lipides de la membrane externe. On pense qu’il forme une union entre les deux membranes qui est essentielle au fonctionnement d’un certain nombre de prot?ines mitochondriales tr?s importantes.
Les anticorps anti-cardiolipine sont utilis?s ? diverses fins m?dicales. L’un de ces objectifs est le diagnostic de maladies auto-immunes, telles que le lupus. Si un r?sultat positif est obtenu, le patient est retest? six semaines plus tard. Ils sont ?galement utilis?s pour diagnostiquer la syphilis car les bact?ries qui causent cette maladie ont une CL dans leurs membranes. Les ?v?nements thrombotiques, tels que les caillots sanguins dans le syst?me circulatoire ou des ant?c?dents de fausses couches r?currentes, sont des raisons suppl?mentaires d’utiliser les anticorps anti-cardiolipine comme outil clinique.
Un certain nombre de conditions m?dicales r?sultent de d?fauts de production de CL ou de modifications de sa concentration ou de sa structure au cours du vieillissement. La cardiolipine peut ?tre oxyd?e pour produire des d?riv?s toxiques que l’on pense s’accumuler dans le cerveau. Ces compos?s sont suppos?s ?tre un facteur dans le d?veloppement de la maladie de Parkinson et de la maladie d’Alzheimer.