Les groupes musicaux, des orchestres symphoniques aux groupes de jazz, produisent généralement des mélodies en mélangeant de nombreuses parties ou instruments musicaux différents. Parfois, cependant, un morceau de musique demandera à un seul musicien, comme un trompettiste, d’assumer l’orientation musicale de la composition et de porter seul la mélodie. Ces solos de trompette peuvent prendre la forme d’une musique que le compositeur a écrite, ou que le trompettiste improvise sa partie.
Dans la musique classique et d’autres compositions orchestrales formelles, les solos de trompette sont généralement écrits par le compositeur pour mettre un accent particulier sur le son d’une seule trompette. Cela pourrait prendre la forme d’une mélodie unique que le public n’a pas encore entendue, ou la mélodie centrale d’un morceau. Ces solos représentent un défi pour le reste du groupe musical car les autres musiciens doivent jouer juste au bon volume pour que le public puisse entendre l’intégralité de la composition, tout en permettant à la trompette unique d’être entendue avant tout. Le reste des musiciens peut jouer doucement en arrière-plan pour accentuer la pièce de trompette, ou le compositeur peut juxtaposer le solo de trompette avec une contre-mélodie interprétée par le reste de l’orchestre.
Les solos de trompette dans les arrangements de jazz peuvent prendre une forme prédéterminée similaire, ou peuvent demander au musicien d’improviser sa performance. Dans ce genre, l’improvisation est aussi appelée solo. Si le solo l’exige, le compositeur n’écrit généralement que le fond qu’il souhaite que le reste du groupe joue. La partition pour le solo de trompette est alors simplement marquée par la clé musicale dans laquelle il doit improviser.
Les solos de trompette improvisés doivent fonctionner dans l’armature de clé que le compositeur a marquée afin que cette partie de la musique fonctionne avec la musique écrite pour le reste du groupe. Pour cette raison, le soliste doit avoir une bonne maîtrise des différentes armures, sachant exactement quelles notes se trouvent dans chacune d’elles. Cela garantit non seulement que le musicien ne joue pas faux pendant le solo de trompette, mais l’aide également à utiliser les attributs de chaque touche pour improviser une musique plus intéressante.
Ces types de solos de trompette improvisés peuvent également prendre la forme de duels en solo. Cela prend généralement la forme d’un piano ou d’une contrebasse jouant un fond dans une tonalité particulière, et deux ou plusieurs trompettistes essayant à tour de rôle d’improviser un solo plus impressionnant que leurs adversaires. Celles-ci sont fréquemment effectuées devant des foules, l’ampleur des applaudissements de la foule étant utilisée comme système de notation. Alternativement, les trompettistes peuvent se rencontrer, sans que la foule ne les regarde, et se relayer en solo entre eux.