Le nickel-titane est un métal solide et très durable avec un certain nombre d’applications médicales et autres. Ses propriétés clés sont la mémoire de forme et une élasticité élevée, ce qui peut le rendre utile pour les environnements où d’autres métaux pourraient se décomposer. Ce métal peut être compliqué à fabriquer et nécessite des installations spéciales pour contrôler sa qualité et sa pureté. Le processus de fabrication sophistiqué utilisé peut rendre les produits en nickel-titane plus coûteux que ceux fabriqués avec d’autres métaux.
Il s’agit d’un exemple d’alliage, un mélange de deux métaux ou plus qui combine leurs caractéristiques uniques pour développer un produit avec des caractéristiques spécifiques souhaitées. Dans le cas du nickel titane, lorsque les métaux sont combinés dans des conditions contrôlées, ils développent une élasticité très élevée. Le métal peut se plier et fléchir facilement sans se fissurer ni se casser, maintenant cette caractéristique dans des conditions froides et chaudes. Cela peut être extrêmement utile pour des choses comme les dispositifs médicaux, qui peuvent avoir besoin de résister à des contraintes considérables sans tomber en panne.
En plus d’être très élastique, ce métal possède une excellente mémoire de forme. Cela signifie qu’après la flexion, il reprendra sa forme précédente et pourra conserver cette forme pendant de nombreuses séances de flexion. Cela permet aux fabricants de créer des produits qui conserveront leur intégrité dans le temps, même sous contrainte. Pour les dispositifs tels que les stents chirurgicaux utilisés pour ouvrir les vaisseaux sanguins, ces deux caractéristiques sont essentielles. La flexion évite d’endommager le vaisseau sanguin, tandis que la mémoire de forme maintient le stent ouvert même après sa compression.
Les producteurs de nickel-titane doivent le travailler sous vide et contrôler étroitement la température pour faire ressortir les caractéristiques métalliques souhaitées. Une fois que l’alliage est prêt, il peut être transformé en produits tels que des implants chirurgicaux et des outils médicaux. Il peut également être utilisé pour la production de composants métalliques utilisés dans une grande variété d’autres contextes où les gens ont besoin d’un métal solide, léger et flexible qui peut conserver sa forme dans des conditions défavorables. Les producteurs peuvent fabriquer des plaques, du fil enroulé et d’autres matériaux de base pour les petites entreprises ainsi que pour les particuliers avec lesquels travailler dans la production de composants personnalisés.
L’utilisation généralisée du nickel-titane dans la communauté médicale a été une source de préoccupation pour certains défenseurs. Le nickel est un allergène connu et certaines recherches suggèrent qu’il peut également être cancérigène, ce qui le rend moins qu’idéal pour l’introduction dans le corps humain. Les chercheurs en biocompatibilité qui examinent les matériaux pour déterminer s’ils peuvent être utilisés en toute sécurité dans un cadre médical pensent que le nickel-titane est généralement sans danger, bien qu’il puisse y avoir des circonstances particulières dans lesquelles il n’est pas approprié.