Le nihilisme existentiel est un point de vue philosophique conceptuellement unique qui comprend quelques éléments principaux liés aux conventions du vingtième siècle en sciences sociales. Dans son sens le plus basique, ce point de vue combine l’existentialisme, qui est souvent décrit comme une sorte de désorientation philosophique, avec le nihilisme, qui peut être plus facilement décrit comme un manque de systèmes de croyances. Ces deux éléments se combinent pour créer une philosophie que beaucoup trouvent excessivement négative, mais qui correspond à l’histoire européenne et mondiale du vingtième siècle de plusieurs manières concrètes. Comme le nihilisme existentiel n’est pas le domaine exclusif des philosophes, il est également utilisé dans certaines littératures modernes et par de nombreux intellectuels individuels comme moyen de s’exprimer par rapport au monde qui les entoure.
Le concept philosophique de base de l’existentialisme implique une vision du monde qui considère la définition du but d’une société et de son histoire comme absurde ou dénuée de sens. Certains pourraient décrire cette philosophie comme une théorie de l’existence sans signification, d’où le terme de nihilisme existentiel. Certains l’ont également associé au terme angoisse, qui, d’une manière générale, peut interférer avec la fonction sociale en raison de ses caractéristiques désorientantes ou distrayantes.
L’autre philosophie de base, le nihilisme, est décrite plus concrètement comme, tout simplement, ne croire en rien. Cela implique le rejet de diverses mœurs et coutumes de la société, ainsi que des croyances religieuses, laissant l’individu avec un manque défini d’un système de croyances d’orientation. Certains experts voient le nihilisme existentiel comme étant lié à un simple rejet du patriotisme, de la religion et d’autres idées établies qui ont tendance à fortement influencer ou biaiser le comportement du citoyen moyen.
Pris dans son ensemble, le nihilisme existentiel pourrait être décrit comme une combinaison de manque de but et de manque de croyance. L’existentialisme lui-même indique souvent un échec à prendre une certaine action ou direction en raison d’un sentiment d’absence de but. Un universitaire étudiant la philosophie du nihilisme existentiel pourrait dire qu’il résulte de ne rien faire et de ne rien croire. En général, il est lié aux iconoclastes historiques, philosophiques et sociaux qui ont proposé des idées radicales sur la vie en société. Certains de ces individus ont atteint une grande renommée, tandis que d’autres ne l’ont pas fait, mais de nombreux historiens et autres qui étudient les philosophies traditionnelles regroupent une grande partie des philosophies pratiquées par ces individus dans une catégorie générale qui pourrait être qualifiée de nihilisme existentiel.