Fulham Palace est l’ancienne résidence de campagne de l’évêque de Londres, mais est maintenant une attraction touristique dans la ville. Le site appartient aux commissaires de l’église et est géré par le Fulham Palace Trust en collaboration avec le Hammersmith and Fulham Council local. Il contient l’une des plus grandes douves de Grande-Bretagne, une maison datant des années 1500, des jardins botaniques et une aire de jeux pour les enfants. Le lieu est principalement utilisé comme attraction touristique et galerie d’art, et son entrée est gratuite pour le grand public. Certaines salles du bâtiment peuvent être louées pour des réceptions privées telles que des mariages et des conférences.
Le site de la retraite de campagne de l’évêque est situé au cœur de Londres moderne. Il se trouve dans la zone connue sous le nom de Fulham et à côté de Craven Cottage, le stade du Fulham Football Club. Le palais se trouve également sur les rives de la Tamise avant de s’incurver vers l’est jusqu’à Westminster. Alors qu’il est maintenant au centre d’un quartier riche de Londres moderne, dans le passé, il était considéré comme suffisamment rural pour être une retraite à la campagne pour les évêques catholiques et protestants.
Des artefacts romains et préhistoriques ont été récupérés sur le site du palais de Fulham, mais le bâtiment moderne date de 1495. Les évêques possédaient le site à partir de 691 et étaient seigneurs du manoir du XIe siècle jusqu’à la fin de la féodalité. Alors que les évêques ont officiellement abandonné la résidence du palais en 11, ils ont été expulsés à plusieurs reprises, notamment pendant la guerre civile anglaise et la Seconde Guerre mondiale.
Les documents historiques datent les douves autour du palais de Fulham à au moins 1392, mais les archéologues pensent que les douves sont beaucoup plus anciennes. Le fossé, un fossé rempli d’eau de rivière de la Tamise, a été comblé vers 1924 à la demande de l’évêque. Cela a conduit à un débat parlementaire et à des protestations de la part des habitants en colère. Les efforts de restauration ont commencé au 21e siècle pour creuser à nouveau le fossé tout en réparant d’autres zones du palais, notamment le vignoble, le pavillon gothique, le pont des douves et les hangars de rempotage.
Le bâtiment principal du Fulham Palace abrite aujourd’hui un musée, une galerie d’art, un café-bar et un espace de réception. Le musée comprend une collection permanente de peintures, d’évêques et de monarques, et des vestiges archéologiques de l’histoire du site. Plusieurs des pièces ont été restaurées dans leur splendeur géorgienne, tandis que d’autres artefacts montrent à quoi ressemblait le bâtiment à l’époque des Tudor et de l’époque victorienne.
Il y a des visites guidées du bâtiment et des jardins botaniques. L’ancien domaine viticole du palais produisait des raisins pour Elizabeth 1er d’Angleterre et les jardins abritaient également les premières épices exportées de Virginie. Les jardins modernes comprennent une prairie, des bois, des pelouses et un jardin clos. Il y a aussi un jardin de nœuds rempli d’herbes.
Une caractéristique populaire auprès des visiteurs est l’arbre des évêques : un morceau de bois de cèdre sculpté qui présente les images de quatre évêques. Au sommet se trouve l’évêque Porteus, militant anti-esclavagiste. Au-dessous de lui se trouvent les effigies des évêques Bonner, Creighton et Compton. La sculpture a été commandée par Delores Moorhouse pour son défunt mari et a été sculptée par Andrew Frost.