Le bengali est une langue parlée dans l’est de l’Inde et au Bangladesh. Il compte près de 200 millions de locuteurs natifs, ce qui en fait la septième langue la plus parlée sur Terre. Bien que le terme bengali soit encore largement utilisé dans le monde, le mot natif pour la langue est Bangla, et il commence à entrer dans l’usage courant de l’anglais.
Il existe deux principaux systèmes stylistiques d’écriture utilisés en bengali. Le premier, Shadhubhasha, est basé sur une forme plus ancienne du bengali et n’est principalement utilisé que dans des situations extrêmement formelles ou dans certains contextes littéraires. Le second, Choltibhasha, est utilisé beaucoup plus largement, et en fait le mot lui-même signifie quelque chose qui s’apparente à la langue courante. La forme standardisée actuelle du bengali écrit date de la fin du XVIIIe siècle, lorsqu’un Anglais, Sir Charles Wilkins, créa la première presse à imprimer pour la langue bengali. L’alphabet est également utilisé pour un certain nombre d’autres langues, y compris certaines langues sino-tibétaines telles que le manipuri et le garo.
Comme le mandarin et de nombreuses autres langues parlées sur une vaste zone géographique, les dialectes bengalis s’étendent sur un continuum dialectal. Cela signifie que bien que les locuteurs d’un dialecte soient susceptibles de comprendre leurs voisins – et même les voisins de leurs voisins – à mesure que la distance augmente, il devient probable que les locuteurs seront incapables de comprendre autre chose que quelques mots d’autres dialectes. Il existe une forme quelque peu standardisée du bengali basée sur un dialecte de la région de Calcutta, mais la mesure dans laquelle il est vraiment universel est limitée.
Le bengali dérive de l’ancienne langue sanskrite, et une grande partie de son vocabulaire est tiré directement du sanskrit. Ce que l’on appelle généralement le sanskrit classique a été parlé pour la première fois en Inde il y a plus de 2,500 XNUMX ans, et son influence sur la culture indienne et les différentes langues de l’Inde est grande. Le bengali s’inspire également fortement du vocabulaire persan, arabe et turc, en raison des vagues répétées d’invasion du Moyen-Orient en Inde.
Le bengali est une langue indo-aryenne, qui fait partie de la plus grande catégorie indo-européenne. Les langues indo-aryennes sont parlées dans tout le sous-continent indien, ainsi que dans certaines régions voisines. Certains exemples bien connus incluent la langue ancienne du sanskrit, du pendjabi, de l’hindi et de l’ourdou, et même la langue népalaise du Népal.
Depuis le 19ème siècle, il y a eu un grand regain d’intérêt de la part des artistes pour la langue bengali, ce qui a conduit à l’écriture en bengali de la plupart des grandes œuvres modernes de la littérature et de la poésie indiennes. L’exemple emblématique de cette tendance est Rabindranath Tagore, lauréat du prix Nobel de littérature en 1913. Il est responsable d’une quantité incroyable de poésie, de romans, de nouvelles et d’autres écrits spectaculaires. Il est également le créateur des hymnes nationaux indien et bangladais.
La langue bengali a eu une histoire récente quelque peu tumultueuse, avec des mouvements incroyables surgissant pour protéger son statut de langue nationale, ou pour aider à promouvoir son utilisation généralisée. Le plus connu de ces événements a été la manifestation de 1952 au Pakistan, au cours de laquelle un certain nombre de manifestants ont été tués. La manifestation faisait suite à une décision du gouvernement pakistanais de faire de l’ourdou la seule langue nationale, même si la majorité de la population pakistanaise parlait le bengali.