Une mesure du pH (potentiel d’hydrogène) révèle si une solution est acide ou alcaline (également basique ou basique). Si la solution contient une quantité égale de molécules acides et alcalines, le pH est considéré comme neutre. L’eau très douce est généralement acide, tandis que l’eau très dure est généralement alcaline, bien que des circonstances inhabituelles puissent entraîner des exceptions.
L’échelle de pH est logarithmique et va de 0.0 à 14.0, 7.0 étant neutre. Des lectures inférieures à 7.0 indiquent des solutions acides, tandis que des lectures plus élevées indiquent des solutions alcalines ou basiques. Certaines substances extrêmes peuvent obtenir un score inférieur à 0 ou supérieur à 14, mais la plupart entrent dans l’échelle.
Une échelle logarithmique signifie qu’il y a une différence de dix fois entre chaque nombre complet successif sur l’échelle. Une lecture de solution acide 4.0 représente une augmentation de dix fois des molécules acides par rapport à une solution de 5.0. La différence acide entre une solution 4.0 et une solution 6.0 est 100 fois plus grande (10×10).
L’acide chlorhydrique ou l’acide muriatique est une solution extrêmement caustique qui se situe à l’extrémité de l’échelle acide. Ce produit chimique est souvent utilisé pour abaisser le pH de l’eau très alcaline, comme dans le traitement des piscines et des aquariums. Seules de petites quantités d’acide chlorhydrique sont nécessaires, par rapport à la quantité d’eau à traiter.
L’acide gastrique, ou les acides gastriques, qui nous aident à digérer les aliments, sont également bas sur l’échelle d’acidité à 1.5 – 2.0. Les colas arrivent à 2.5, encore plus acides que le vinaigre à environ 3.0 ! Il peut également être surprenant d’apprendre que la bière est légèrement plus acide que les pluies acides et que le café n’est que légèrement moins acide.
L’eau pure a un pH neutre et la salive humaine est proche de la neutralité, tandis que notre sang est légèrement alcalin. L’eau de mer atteint l’échelle entre 7.7 et 8.3 et des produits comme le savon pour les mains, l’ammoniac et l’eau de Javel obtiennent un score élevé sur l’échelle alcaline allant de 9.0 à 12.5. Le bicarbonate de soude ou le bicarbonate de sodium hautement alcalin est souvent utilisé pour augmenter la base de l’eau acide.
Les aquariophiles s’appuient fortement sur des mesures connexes pour une bonne conservation du poisson. Les grandes étendues d’eau telles que les lacs et les océans ont très peu de fluctuations de pH, ce qui rend les poissons intolérants aux balançoires. Les plantes en décomposition, les restes de nourriture pour poissons et même les déchets de poisson ont tous tendance à créer de l’acidité dans un aquarium, tandis que certains types de roches et de coquillages peuvent libérer en permanence des traces de calcium, augmentant ainsi l’alcalinité.
En raison du traitement chimique de l’eau et d’autres facteurs, l’eau du robinet dans de nombreuses grandes villes des États-Unis a tendance à être alcaline avec un pH proche de 8.0. Bien que boire de l’eau du robinet alcaline ne soit pas nocive, la baisse de qualité de l’eau du robinet au fil des ans a poussé de nombreuses personnes à opter pour des filtres de robinet ou de pichet pour éliminer le chlore, les chloramines, les pesticides et autres substances. Ces filtres n’altèrent pas le pH de l’eau.