Le terme pouvoir de dépenser peut définir le pouvoir conféré à un organe directeur de dépenser des ressources financières au profit de l’État, du territoire ou de la région. Les fonds sont alloués à différents départements et sont dépensés en conséquence. Le terme « pouvoir d’achat » est devenu davantage associé au pouvoir du public de dépenser sa richesse en produits et services disponibles sur le marché.
En règle générale, tout citoyen qui gagne régulièrement un revenu peut acquérir un certain pouvoir d’achat, lui permettant d’acheter tout ce qui dépend de ses moyens. Les citoyens qui dépendent de leur famille ou du gouvernement pour leurs ressources financières ont également un pouvoir d’achat. Parmi cette population dépendante, les citoyens retraités de 65 ans et plus peuvent avoir le moins de pouvoir d’achat, par rapport aux adolescents. Les adolescents de 13 à 17 ans peuvent dépendre en partie de leurs parents pour les allocations, mais ils peuvent chercher des emplois à temps partiel et d’été pour se procurer de l’argent de poche supplémentaire.
Les spécialistes du marketing et les annonceurs ont constamment examiné les tendances de consommation afin de déterminer quel groupe démographique a le plus de pouvoir d’achat. Le groupe démographique le plus important a tendance à posséder le plus de pouvoir d’achat, comme on le voit avec les baby-boomers américains, ceux nés de 1946 à 1964. Le tournant du 21e siècle a vu leur ascension dans le domaine du pouvoir d’achat des consommateurs. En plus d’être le plus grand groupe démographique des États-Unis avec 78 millions, ils étaient également les plus riches, disposant de 2.1 billions de dollars américains (USD).
Peu de temps après le règne des baby-boomers, la génération Y a pris le relais. Née de 1980 à 2000 des baby-boomers eux-mêmes, la génération Y était bien approvisionnée, disposait d’un montant plus élevé d’allocations et d’une plus grande influence sur les achats des ménages. Le pouvoir d’achat de la génération Y était tel que, dans une étude de 2006, il a été rapporté que cette population avait 81% d’influence sur les choix de vêtements de leur famille et 52% sur les voitures. Les commerçants qui ciblaient principalement les parents et la population plus âgée ont commencé à réajuster leurs méthodes et à cibler la population plus jeune.
Les spécialistes du marketing et les annonceurs se sont tournés vers une génération plus jeune : les préadolescents. De 8 à 14 ans, les préadolescents ne sont ni des enfants ni des adolescents, mais ont acquis plus de pouvoir d’achat. Les parents se marient plus tard et ont accumulé une richesse considérable, qu’ils sont prêts à dépenser pour leurs enfants. Non seulement les préadolescents reçoivent des allocations, mais ils expriment également leurs opinions sur certaines décisions d’achat. En plus du pouvoir d’achat, on dit aussi qu’ils ont le «pouvoir de pester», harcelant leurs parents jusqu’à ce qu’ils obtiennent ce qu’ils veulent.