Un produit intérieur brut réel est une mesure corrigée de l’inflation de la production totale de biens et de services à l’intérieur des frontières d’un pays. En d’autres termes, il mesure la quantité de biens communs qui peuvent être achetés, plutôt que le montant d’argent dépensé pour les biens. Le produit intérieur brut est généralement calculé en utilisant soit le prix des biens, soit les revenus des producteurs des biens. Le produit intérieur brut réel peut être utilisé pour comparer l’activité économique totale entre deux périodes différentes. Les calculs du produit intérieur brut sont intrinsèquement limités dans leur exactitude en raison des transactions qui ont tendance à échapper aux registres officiels.
L’inflation est un facteur qui peut influer sur les calculs du produit intérieur brut. L’inflation est la tendance de la valeur de la monnaie à baisser avec le temps en raison d’une expansion de la masse monétaire totale, entre autres facteurs. Il est généralement mesuré par le prix des produits ménagers de base, tels que le pain. Bien que la même somme d’argent puisse acheter moins de biens au fil du temps, l’inflation a tendance à encourager les citoyens à dépenser de l’argent plutôt qu’à le stocker, ce qui favorise la croissance économique et augmente le produit intérieur brut.
Il est généralement pratique de mesurer les salaires, les biens et autres actifs en termes de prix. Dans des conditions inflationnistes, cependant, les prix augmentent avec le temps. Il peut donc être difficile de comparer de manière significative les prix de différentes périodes. Pour cette raison, lors du calcul du produit intérieur brut réel, les valeurs réelles corrigées de l’inflation sont souvent utilisées à la place des valeurs nominales. Les valeurs réelles sont toujours données en termes d’année de base, comme « 2010 dollars américains » ; joindre une année de base indique que la valeur de l’argent se réfère aux conditions économiques de cette année. Les chiffres du produit intérieur brut réel précisent toujours l’année à laquelle la monnaie se réfère.
Le produit intérieur brut est une activité économique qui se mesure en termes de prix. Il peut être calculé en additionnant les prix de tous les articles produits, de tous les articles achetés ou de tous les revenus dans un pays. Il est important de distinguer où la production a eu lieu parce que le produit intérieur brut réel ne comprend que la production à l’intérieur des frontières politiques d’un pays. Le produit intérieur brut réel est généralement utilisé pour évaluer la force totale d’une économie indépendante pour la comparaison entre différentes années.
Le produit intérieur brut réel ne décrit jamais complètement les transactions économiques au sein d’un pays. Diverses transactions passent inaperçues car elles ne sont pas réglementées sur le marché légal. De nombreux services, tels que l’entretien ménager et la garde d’enfants, ne sont pas déclarés à des fins fiscales et échappent donc aux statistiques officielles. De même, les transactions illégales sont très difficiles à mesurer. Une autre activité non détectée est le troc, ou le commerce direct des marchandises elles-mêmes.