Le Lost Ladybug Project est un projet de science citoyenne administré par le département d’entomologie de l’Université Cornell. Le projet est conçu pour suivre les coccinelles partout aux États-Unis dans le but d’en savoir plus sur les changements qui se produisent dans les populations de coccinelles. Les entomologistes des États-Unis ont noté un déclin marqué de certaines espèces de coccinelles autrefois très connues, tandis que les espèces exotiques semblent combler la niche laissée pour compte, et les entomologistes sont curieux de savoir comment et pourquoi cela se produit.
Les initiatives de science citoyenne exploitent le pouvoir du public pour accomplir des recherches scientifiques. Alors que les entomologistes de Cornell pourraient potentiellement voyager à travers les États-Unis pour étudier lentement les populations de coccinelles, il est beaucoup plus facile de demander aux gens d’envoyer des soumissions de tout le pays, générant un flux constant de données qui peuvent être utilisées pour analyser les populations de coccinelles.
Les administrateurs du Lost Ladybug Project ont demandé à des personnes de tous âges d’envoyer des photos des coccinelles qu’elles rencontrent, ainsi que des informations sur l’endroit et le moment où les coccinelles ont été repérées. Des photographies de coccinelles peuvent être envoyées par courrier électronique aux scientifiques via leur site Web, ou des tirages peuvent être envoyés au département d’entomologie de Cornell, à l’attention du Lost Ladybug Project.
Photographier une coccinelle pour le Lost Ladybug Project peut être délicat, car les insectes ont tendance à se déplacer. Les meilleures images sont prises directement au-dessus de la tête, permettant aux chercheurs de voir clairement le haut de la coccinelle, et sur du papier blanc, de fournir un contraste suffisant pour que le sujet se démarque. Dans le cas des coccinelles particulièrement actives, quelques minutes au réfrigérateur peuvent aider à calmer le sujet suffisamment longtemps pour qu’il soit photographié puis relâché.
Parce que le projet Lost Ladybug nécessite une tâche relativement simple, il est accessible aux personnes de tous âges. Les chercheurs espèrent qu’en plus de recevoir des tas de soumissions, ils pourront également intéresser les jeunes à la science, en les engageant dans un projet qui les encourage à réfléchir sur les questions de science et de conservation. De nombreux reportages médiatiques sur le Lost Ladybug Project ont souligné l’idée que les enfants peuvent et doivent participer, soulignant que l’une des découvertes les plus importantes faites jusqu’à présent a été réalisée par une paire d’enfants âgés de 10 et 11 ans ; le couple a découvert une coccinelle à neuf points dans une région des États-Unis où de telles coccinelles n’avaient pas été vues depuis 14 ans.