Les placodermes sont une classe ?teinte de poissons blind?s, les premiers animaux connus de tout type ? d?velopper de vraies m?choires. Les placodermes ont ?volu? ? partir de poissons agnathans (sans m?choires) pendant la p?riode silurienne, il y a environ 425 millions d’ann?es. C’est ? peu pr?s ? la m?me ?poque que les premiers animaux terrestres, tels que les mille-pattes, sont connus pour s’?tre aventur?s sur la terre.
Les placodermes (classe Placodermi) se sont diversifi?s au milieu du Silurien ou peut-?tre plus t?t, un pionnier de l’?volution des vert?br?s qui se poursuivrait imm?diatement apr?s la p?riode d?vonienne, qui comportait une telle diversification des poissons qu’elle a ?t? surnomm?e ?l’?ge des poissons?. Malheureusement, aucun fossile de placoderme complet n’est connu – les esp?ces ont ?t? d?crites ? partir de fragments de leur armure corporelle qui sont pr?serv?s lorsque le corps des poissons se brise apr?s la mort.
La caract?ristique des placodermes est une couche d’armure segment?e sur la t?te et le thorax. Selon les esp?ces, le reste du corps serait ?caill? ou nu. Au lieu de vraies dents, les placodermes broyaient leur nourriture ? l’aide de pointes d’os aiguis?es qui d?passaient de la t?te. Cette m?thode d’alimentation est un interm?diaire ?volutif clair entre les poissons sans m?choire et les m?choires dent?es hautement adapt?es des groupes de poissons modernes.
La taille des placodermes variait de quelques pouces ? l’?norme Dunkleosteus telleri de 6 m (20 pi), qui vivait il y a environ 360 ? 415 millions d’ann?es et pesait une tonne. Dunkleosteus est consid?r? comme le premier superpr?dateur vert?br? et a probablement repris certains segments de la niche ?volutive auparavant occup?e uniquement par de grands invert?br?s pr?dateurs tels que les scorpions de mer. Ces animaux ont d?montr? la capacit? des membres du phylum Chordata (vert?br?s) ? occuper la niche des pr?dateurs au sommet, qu’ils continueraient ? dominer pour le reste de l’histoire. On pense que Dunkleosteus avait une force de morsure similaire ? celle des mordeurs les plus puissants de l’histoire, comme les crocodiles modernes Tyrannosaurus rex.
Les placodermes ont ?galement ?t? les premiers animaux ? int?rioriser la f?condation des ?ufs, conduisant aux premi?res naissances vivantes de l’histoire de l’?volution. Ils ont p?ri ? la fin de l’extinction du D?vonien, qui a ?galement an?anti pratiquement tous les poissons sans m?choire ainsi que de nombreuses autres esp?ces.