Le d?veloppement du cortex pr?frontal chez l’homme commence vers la quatri?me semaine pr?natale ? partir du tube neural, qui est une structure embryonnaire qui devient finalement le cerveau et la moelle ?pini?re. Les parties du tube neural sont le prosenc?phale, le m?senc?phale, le rhombenc?phale et la moelle ?pini?re. C’est le prosenc?phale qui se d?veloppera dans le cerveau ant?rieur, une zone englobant le cerveau ainsi que deux structures limbiques, l’hypothalamus et le thalamus.
Issu de l’ectoderme embryonnaire, le tube neural se forme et la partie la plus ant?rieure, le prosenc?phale, se divise pour devenir le t?lenc?phale et le dienc?phale. Le dienc?phale se diff?rencie en thalamus, hypothalamus et structures associ?es, et le t?lenc?phale devient les h?misph?res c?r?braux gauche et droit. Souvent appel? cortex c?r?bral, le cerveau est divis? en quatre lobes : frontal, pari?tal, temporal et occipital.
Sp?cifiquement concern? par les lobes frontaux, le d?veloppement du cortex pr?frontal se poursuit ? l’?ge adulte. Cette zone occupe la plus grande r?gion c?r?brale et est active dans l’organisation, la planification, la prise de d?cision et la r?gulation du comportement. Les dommages au cortex pr?frontal entra?nent une incapacit? ? contr?ler les impulsions et ? apprendre des exp?riences de r?compense et de punition. Le raisonnement en fonction de situations hypoth?tiques pourrait ne pas ?tre affect?. Cependant, lorsqu’il s’agit d’?v?nements r?els, la fonction est alt?r?e.
Chez les enfants, le d?veloppement du cortex pr?frontal n’est pas encore compl?tement compris. Ce que l’on sait, c’est que le d?veloppement du cerveau pendant la petite enfance est particuli?rement influenc? par l’amour, l’affection, la nutrition et la g?n?tique. Les exp?riences de l’enfance peuvent affecter la fa?on dont le cerveau se connecte ou traite l’information. Si un petit enfant est expos? ? l’affection, par exemple, il sera capable de rendre ce comportement aux autres. Les jeunes enfants qui re?oivent tr?s peu d’amour ou d’attention ne peuvent g?n?ralement pas faire preuve d’empathie ou d’?motion car les liens pertinents ne se d?velopperont pas.
La densit? synaptique augmente avec l’?ge et se produit ? la suite de milliards de connexions neurologiques, commun?ment appel?es ??c?blage??. La d?charge neuronale cr?e un r?seau qui s’?tablit en permanence avec des exp?riences r?p?titives. Les connexions qui ne sont plus utilis?es ou utilis?es sont ?limin?es par un processus appel? ?lagage, qui commence vers l’?ge de 11 ans.
Des recherches utilisant l’imagerie par r?sonance magn?tique (IRM) indiquent que le d?veloppement du cortex pr?frontal est termin? en dernier, apr?s que d’autres zones du cerveau aient d?j? m?ri. Des ?tudes sur le cerveau montrent que la croissance commence dans le dos et avance vers les lobes frontaux. Les fibres my?linis?es blanches ne sont pas aussi abondantes chez les adolescents; les adultes en ont plus. La my?linisation am?liore la vitesse de conduction et n?cessite moins d’?nergie.
Des changements se produisent dans le cortex c?r?bral plus tard dans la vie. Apr?s environ 40 ans, la quantit? de mati?re grise et de fibres my?linis?es blanches commence ? diminuer. Les changements biochimiques entra?nent ?galement une modification de la conduction.