Le ragoût de Brunswick est un mélange épais de légumes et de viande qui est traditionnellement servi chaud. Il a normalement une quantité minimale de bouillon, ce qui en fait un ragoût plus épais et plus gros. Les morceaux de viande et de légumes sont normalement coupés en morceaux de taille moyenne qui sont environ deux fois plus gros que ceux que l’on trouve généralement dans la soupe.
Les ingrédients suggérés dans le ragoût de Brunswick sont souvent aussi variés que les origines présumées de la recette. La plupart des recettes demandent des tomates cuites comme base pour le bouillon. Les ajouts de légumes comprennent souvent du maïs, du gombo, des haricots de Lima ou des haricots beurre. Selon l’origine de la recette, les ingrédients de la viande et de la volaille vont des coupes régulières de poulet, de porc et de bœuf aux ajouts plus exotiques d’écureuil ou de lapin. Un nombre important de recettes de ragoût de Brunswick suggèrent d’ajouter de la fumée liquide pour ajouter de la profondeur au plat.
Il existe deux histoires populaires opposées concernant l’origine du ragoût. Un récit historique fait remonter le plat au comté de Brunswick, dans le sud de la Virginie, et l’autre attribue ses origines à Brunswick, en Géorgie. L’histoire de Virginie prétend que le plat a été créé en 1828, et le compte de Géorgie maintient que le ragoût a été préparé pour la première fois en 1898.
Le conte de Virginie raconte l’histoire d’un législateur de l’État de Virginie lors d’un voyage de chasse avec des amis et son chef, « Oncle » Jimmy Matthews. Matthews était le cuisinier du camp, et pendant que les autres chassaient, il a abattu et habillé des écureuils. En attendant le retour des chasseurs au camp, il a mis les écureuils dans une grande marmite en fonte avec de l’oignon, du beurre, du pain rassis, des herbes et des épices et a mijoté le mélange pendant des heures. Bien qu’ils se méfient de l’étrange mélange, les chasseurs le goûtent et le déclarent délicieux et satisfaisant.
Selon l’histoire de la Géorgie, le premier lot de ragoût de Brunswick a été cuit sur l’île St. Simons, au large de la Géorgie, près de la ville de Brunswick. Personne n’est crédité de la recette. L’affirmation sur l’origine du ragoût ici est entièrement basée sur une plaque sur une marmite historique de la ville qui indique que le premier ragoût de ce type y a été cuit le 2 juillet 1898.
Bien que le ragoût de Brunswick soit toujours un favori de la famille dans certaines régions du sud-est des États-Unis, on le trouve le plus souvent dans les collectes de fonds des églises du sud. Il est également couramment servi lors des réunions de famille et des rassemblements politiques. Certaines recettes mentionnent toujours l’écureuil comme ingrédient principal de la viande, mais dans de nombreux quartiers, le poulet est le compagnon préféré des légumes en ragoût.