Raja yoga se traduit par raja, signifiant «royal» et yoga, signifiant «union». Ce concept se réfère à l’individu s’unissant au divin. Dans la philosophie hindoue, le raja yoga est considéré comme le yoga classique et l’une des six écoles de yoga astika (orthodoxes).
Le grand sage Patanjali a présenté les huit membres du raja yoga dans ses Yoga Sutras. Cette discipline royale vise à établir l’étudiant dans une expérience d’unité avec Dieu. Les techniques de yoga sutra sont un fil progressif qui tisse l’étudiant à travers un chemin vers l’illumination.
Ces techniques impliquent la conduite personnelle (yama), la dévotion (niyama), l’intégration entre le corps et l’esprit à travers des positions de yoga physiques (asana), l’intégration du corps et de l’esprit à travers la régulation de la respiration (pranayama), la perturbation des sens (pratyahara) , la concentration (dharana), le foyer intérieur de la méditation (dhyana), et enfin, la transcendance de la pensée, du corps et des émotions ou de la pure conscience (samadhi).
Le plus grand obstacle à la compréhension du raja yoga est que l’étudiant apprend et essaie de le comprendre intellectuellement, mais la réalisation est strictement vécue subjectivement. Selon la philosophie hindoue, ce n’est que lorsque l’étudiant a une expérience directe du raja yoga que sa véritable compréhension et sa connaissance de celui-ci peuvent être complètes et pleinement réalisées.
La philosophie hindoue découle des Védas et explique l’univers et les lois de la nature comme des dieux ou des personnifications d’aspects particuliers de la nature. Une divinité spécifique est le résultat de chaque influence naturelle et gouverne ce domaine d’existence. Ces traditions verbales ont été transmises de maître à disciple sous la forme d’histoires et d’analogies dont on pouvait facilement se souvenir et faire partie de la vie.
La difficulté avec toutes les formes de yoga est que l’esprit va errer et sera incapable de s’établir dans l’état d’être ou de pure conscience. C’est à cause des impuretés dans le corps et l’esprit. Chaque expérience émotionnelle et physique que nous avons est capable de provoquer une légère modification, de déformer et d’influencer l’esprit pur, ou l’état d’être pur. Ceci à son tour maintient l’esprit en mouvement de pensée en pensée, avide et recherche un besoin non reconnu et empêche l’esprit de s’installer dans un état plus calme.
Il existe de nombreux systèmes enseignés dans les temps modernes qui s’appellent eux-mêmes le raja yoga, mais on le voit rarement dans sa forme pure. La méditation est la clé principale pour atteindre cet état d’union parfaite avec Dieu et la connaissance de l’univers.
En purifiant le corps et l’esprit grâce aux techniques du Yoga Sutra, l’esprit est capable de s’installer dans un état de pure conscience ou d’être. Dans cet état, l’étudiant peut faire l’expérience de soi sans s’identifier à aucune pensée ou émotion du monde extérieur.
Avec la méditation, l’étudiant inverse le processus de pensée et explore la direction intérieure d’une pensée jusqu’à ce qu’elle atteigne la source de la pensée. Dans ce réservoir d’énergie et d’intelligence, l’étudiant comprend et expérimente l’univers dans sa forme pure et est capable de comprendre un concept beaucoup plus pur de Dieu.