Un pescatarien est une personne qui choisit de ne pas manger de viande d’animaux terrestres ou de volaille, mais qui inclut du poisson dans son alimentation. Ce terme nouvellement inventé est né en 1993 et est formé en mélangeant le mot « pesce », qui signifie poisson en italien, avec le mot anglais « végétarien ». Bien qu’un régime pescatarian ne soit pas un régime végétarien, il est souvent utilisé comme tremplin pour les personnes qui passent d’un régime alimentaire à base de viande à un régime végétarien. D’autres personnes trouvent que c’est un juste milieu permanent entre les deux. Les régimes alimentaires traditionnels dans les pays méditerranéens et asiatiques ont historiquement été largement pescatariens.
Comme un végétarien, un pescatarien inclut souvent des œufs et des produits laitiers dans son alimentation et répond à d’autres besoins nutritionnels en mangeant une variété de légumineuses, de noix, de grains entiers, de fruits et de légumes. Le poisson fournit des protéines de haute qualité dont le corps a besoin ainsi que de nombreux acides aminés essentiels que le corps utilise pour développer ses muscles. Contrairement à la viande d’autres animaux, le poisson est pauvre en graisses saturées et même les types à plus forte teneur en graisses, comme le saumon, contiennent des acides gras oméga-3 polyinsaturés qui sont censés offrir de nombreux avantages pour la santé.
Des études montrent que les acides gras oméga-3 peuvent favoriser la santé cardiovasculaire en abaissant les triglycérides et la tension artérielle tout en augmentant simultanément les bons taux de cholestérol HDL. Les acides gras oméga-3 sont également connus pour aider à fluidifier le sang pour empêcher la coagulation et briser la plaque dans les artères avant qu’elle ne puisse se développer et provoquer un blocage. Ils sont parfois utilisés pour réguler le cycle inflammatoire du corps, ce qui peut soulager les personnes souffrant d’arthrite ou d’autres affections causées par l’inflammation. En raison des nombreux avantages allégués de la consommation de ces graisses, il est possible qu’une personne passant d’un régime carné à un régime pescatarien puisse voir sa santé s’améliorer.
Il existe certaines inquiétudes concernant les risques pour la santé des personnes qui consomment trop de poisson en raison de la possibilité d’exposition à une variété de toxines, notamment le mercure, les biphényles polychlorés (PCB) et d’autres pesticides organiques dont on pense généralement qu’ils existent dans l’eau en raison de la pollution. De grandes quantités de ces toxines peuvent être extrêmement dangereuses pour les jeunes enfants et les femmes enceintes, provoquant des troubles du système nerveux et des malformations congénitales. Il est recommandé que les deux groupes mangent des quantités minimales de poisson.
En général, les plus gros poissons contiennent plus de mercure, bien que tous les poissons en contiennent au moins des traces. Il est important que les consommateurs soient informés des niveaux présumés de mercure dans les types de poisson qu’ils consomment. Dans un régime pescatarien typique, la consommation de poisson n’est qu’une des nombreuses sources de nutrition et n’inclut donc souvent pas des quantités qui s’avèrent dangereuses pour une personne moyenne.