Le kickboxing thaïlandais, connu sous le nom de Muay Thai dans la langue thaïlandaise, est une forme d’art martial qui a évolué dans l’ancienne Thaïlande. Influencé par d’autres arts martiaux asiatiques, il était destiné à donner aux soldats un avantage dans les combats non armés, surtout s’ils perdaient leurs armes sur le champ de bataille. La forme moderne du kickboxing Muay Thai a été fortement influencée par la boxe occidentale et a à son tour influencé de nombreux types de sports de kickboxing.
Connu comme «la science des huit membres», le kickboxing thaïlandais peut être un art martial extrême, utilisant les poings, les coudes, les genoux et les pieds; les règles modernes interdisent de cibler la tête et l’aine. Les combattants utilisent diverses techniques de frappe comme le crochet, le jab, le swing, l’upercut et le backfist, ainsi que divers types de coups de pied comme le tip ou le coup de pied, le coup de pied bas et le roundhouse ou le coup de pied tournant. Un kickboxer peut utiliser ses coudes pour atterrir des hameçons ou des uppercuts, et les genoux peuvent être utilisés pour fournir des poussées puissantes, en particulier lorsque les adversaires sont aux prises ensemble.
Cependant, le Muay Thai n’est pas seulement une question de combat efficace, mais aussi de développement de la résilience mentale et physique. Le sport renforce l’endurance, remet le corps en forme et renforce le système immunitaire. Comme il met l’accent sur des qualités telles que l’autodiscipline, la conscience de soi et la confiance en soi, il est utile pour réduire le stress et gérer les problèmes de gestion de la colère.
L’art martial, autrefois réservé aux soldats, a gagné en popularité en tant que sport de spectateur en Thaïlande pendant l’ère Sukothai entre 1238 et 1377. Des camps d’entraînement ont vu le jour dans tout le pays, avec des étudiants vivant avec leurs professeurs et adoptant le nom de l’école comme nom de famille. Il y avait différentes versions régionales du kickboxing thaïlandais, chacune ayant des stratégies de combat distinctes. Des compétitions d’arts martiaux entre des camps rivaux ont eu lieu pendant les festivals religieux et d’autres occasions publiques, et les champions de kickbox étaient très vénérés par la noblesse; à Ayutthaya, alors capitale thaïlandaise, le roi avait une division de garde personnelle d’élite composée de combattants de Muay Thai.
Dans les premiers jours, le kickboxing thaïlandais avait peu ou pas de règles. Les combattants n’avaient pas besoin d’être dans la même catégorie de poids, pouvaient cibler les zones de la tête et de l’aine et se battaient à poings nus sur un sol en terre, directement jusqu’à KO. Plus tard, des tours de concours ont été introduits et la pratique du Muay Kaad Chuek est devenue courante; en cela, les combattants ont lié leurs poings avec des cordes de chanvre à la fois pour protéger leurs mains et pour donner aux poings une force supplémentaire. Les poings liés au chanvre pouvaient infliger des dégâts considérables et, dans les années 1920, entraîner la mort d’un kickboxeur sur le ring. Après cela, l’utilisation de gants de boxe occidentaux pour les combats ainsi que l’utilisation de certains protecteurs corporels sont devenus monnaie courante.
C’est également à la fin des années 1920 que le sport s’organise davantage, avec des règles codifiées, des divisions de poids et un système de classement. Le kickboxing thaïlandais est devenu connu sous le nom de Muay Thai à cette époque. Des schémas d’entraînement pour les combattants ont été développés, des anneaux de boxe ont été construits et des matchs ont été arbitrés. Le sport a été repris dans de nombreux pays occidentaux, ce qui a finalement conduit à la formation du championnat du monde de Muay Thai.