Le recyclage de l’amygdale fait référence à la reprogrammation d’une partie du cerveau responsable des réactions de peur qui provoquent anxiété et stress. Ces programmes utilisent des exercices corps-esprit, des techniques de relaxation, la visualisation et le contrôle conscient des pensées pour contourner les circuits complexes du cerveau responsables des réactions de peur. Le recyclage de l’amygdale enseigne aux gens comment voir différemment les souvenirs émotionnels stockés dans cette partie du cerveau. Il pourrait être utilisé pour traiter le trouble de stress post-traumatique (SSPT), les troubles anxieux et les symptômes du syndrome de fatigue chronique.
L’amygdale est une partie de forme ovale du système limbique du cerveau appelée cerveau émotionnel. Il est lié au tronc cérébral et régule la réaction de peur physique en augmentant la fréquence cardiaque, la respiration, la pression artérielle, l’adrénaline et la transpiration. Ces réactions de peur conditionnées dans l’amygdale peuvent être trouvées chez des milliers d’espèces, y compris les mouches des fruits, et sont considérées comme essentielles à la survie.
Les chercheurs ont découvert que le cerveau réagit à la peur et au stress par le biais de circuits complexes qui canalisent et stockent les souvenirs à la fois consciemment et inconsciemment via deux voies différentes. Lorsqu’un humain fait face à un danger, les yeux ou les oreilles transmettent rapidement des informations apprises sur la menace au thalamus, qui sépare les informations en deux chemins neuronaux. Ce processus se produit automatiquement et généralement sans pensée consciente.
La perception du danger voyage jusqu’au cortex cérébral, où les informations sur le danger sont interprétées à partir d’expériences passées, un processus qui peut prendre une seconde ou deux. Une alerte va également immédiatement de l’amygdale au tronc cérébral, où le corps réagit en libérant des hormones de stress et en augmentant la respiration et le rythme cardiaque en vue de se battre ou de fuir. L’amygdale réagit instinctivement comme un mécanisme de survie et ne repose pas sur l’apprentissage pour remplir sa fonction.
Le recyclage de l’amygdale utilise l’esprit conscient pour recâbler le cerveau et modifier les réactions de peur qui se produisent automatiquement. Les personnes utilisant des techniques de rééducation de l’amygdale peuvent essayer la méditation, la visualisation ou des schémas de pensée conscients pour changer la façon dont la peur est interprétée dans le cortex cérébral. Ces programmes visent à inverser la réaction de peur inconsciente dans l’amygdale en créant de nouveaux souvenirs qui ne déclenchent pas de signes physiques de stress.
Les neurologues considèrent ce processus difficile car les réactions à la peur représentent une fonction primitive essentielle à la survie d’une espèce. Ils croient que ces réponses ont été câblées dans le cerveau pour se déclencher lorsque les premiers êtres humains ont affronté des prédateurs. Dans le monde moderne, où les menaces constantes pour la survie n’existent généralement pas, la réaction de peur peut limiter la capacité d’une personne à fonctionner sous le stress ou après un événement traumatisant qui se rejoue dans la mémoire.
Une personne souffrant d’un trouble de stress post-traumatique peut ressentir des réactions physiques lorsqu’elle voit quelque chose qui déclenche des souvenirs de l’événement traumatique. Les souvenirs inconscients conservés dans l’amygdale envoient des alertes au tronc cérébral en une fraction de seconde, ce qui rend difficile le contrôle de l’interprétation consciente d’une expérience pour contourner cette réponse. Les anciens combattants, les victimes d’agressions sexuelles et les victimes d’actes criminels souffrent généralement du SSPT. Les médecins ont trouvé un certain succès avec les bêta-bloquants, qui pourraient contrôler la gravité des symptômes.