Le risotto au maïs est un plat salé composé de céréales, généralement du riz à grains courts, dans lequel le bouillon chaud a été lentement absorbé, ainsi que des grains de maïs, de l’oignon haché, du vin, du beurre, du fromage et des assaisonnements. Comme le maïs entre généralement en saison pendant les mois d’été dans des pays comme les États-Unis, le risotto au maïs est souvent considéré comme un plat d’été. La préparation de ce plat peut prendre beaucoup de temps, car le bouillon dans lequel les grains sont ramollis n’est ajouté qu’une louche à la fois, et il faut remuer fréquemment pendant la cuisson. Il est possible de modifier la saveur des recettes traditionnelles de risotto au maïs en substituant certains ingrédients ou en ajoutant des assaisonnements.
Dans la plupart des cas, les éléments de base d’un risotto au maïs sont un riz à grains courts comme l’Arborio ou le Carnaroli, plusieurs tasses de bouillon de poulet chaud ou de légumes, et soit des grains de maïs qui ont été coupés directement d’un épi ou du maïs surgelé qui a été décongelé. De plus, la plupart des recettes de risotto au maïs nécessitent du beurre, du vin blanc, un fromage à pâte dure râpé comme le parmesan, de l’oignon haché et des assaisonnements comme le sel et le poivre. Les risottos au maïs correctement préparés sont extrêmement crémeux, avec une texture «al dente» et un goût qui combine la douceur du maïs avec le piquant du vin blanc et du fromage vieilli.
Comme le maïs entre généralement en saison pendant les mois d’été dans des pays comme les États-Unis, le risotto au maïs est généralement considéré comme un plat d’été. Il figure sur les menus de nombreux restaurants qui proposent des plats de saison pendant les mois de juin, juillet et août. Les cuisiniers à domicile peuvent trouver que le plat fournit un bon moyen d’utiliser le maïs qui peut être laissé d’un repas précédent.
Comme toutes sortes de risottos, la préparation du risotto au maïs peut demander beaucoup de travail. Ceci est principalement dû au fait que le bouillon dans lequel le riz est ramolli ne doit être ajouté qu’une louche à la fois. Le cuisinier doit attendre que chaque louche de bouillon soit absorbée par le riz avant d’ajouter plus de liquide. De plus, le risotto nécessite une agitation presque constante, ce qui rend difficile pour un cuisinier d’effectuer plusieurs tâches pendant sa préparation. Par conséquent, de nombreux cuisiniers à domicile le considèrent comme un plat pour des occasions spéciales uniquement.
Les cuisiniers qui souhaitent s’écarter des recettes standard de risotto au maïs peuvent essayer de remplacer le riz par de l’orge. Bien que l’orge nécessite plus de temps de cuisson que le riz à grains courts, il est riche en fibres et en certains nutriments, et est donc considéré par certains comme une alternative plus saine au riz. Il est également possible de modifier la saveur de ce plat en ajoutant de la bière à la place du vin, ou en ajoutant des herbes comme du thym ou des assaisonnements comme des flocons de piment séché.