Les boulettes de risotto frites sont des hors-d’œuvre ou des hors-d’œuvre normalement constitués de restes de risotto moulés autour d’une garniture, puis panés et frits. Ils sont normalement servis chauds et sont parfois accompagnés d’une trempette. Une méthode de cuisson moins populaire pour les boules de risotto est la cuisson.
L’origine de ce plat est communément attribuée à la Sicile. Le nom sicilien des boules de risotto frites est arancini ou arancine, le mot italien pour orange, qui est basé sur la forme et la couleur orange que prend l’aliment lorsqu’il est frit. La Sicile occidentale produit généralement des arancini ronds, tandis que les régions orientales ont tendance à façonner les friandises en petits cônes.
Le risotto est un plat de riz italien normalement servi en accompagnement ou en entrée. Il diffère du riz cuit à la vapeur ordinaire en ce qu’il est préparé en ajoutant très lentement de l’eau ou du bouillon au riz cru à grains courts tout en le remuant continuellement. Cette méthode permet aux grains de riz de libérer progressivement leur amidon. Le résultat final est un plat crémeux avec une texture soyeuse. Étant donné que les restes durcissent lorsqu’ils sont réfrigérés, le mélange est parfait pour former des boules autour des garnitures pour créer des boules de risotto frites.
La version américaine des boules de risotto est traditionnellement remplie de mozzarella ou de fromage Fontina ou d’une combinaison des deux. La cuisine romaine privilégie également une garniture au fromage. La recette de boulettes de risotto frites, considérée comme la version la plus authentique et vendue en Sicile, est traditionnellement remplie de mozzarella, de sauce tomate, de petits pois et de viande. Les garnitures moins courantes comprennent les champignons et les aubergines. Une fois les boules formées, les deux versions sont généralement légèrement farinées, trempées dans un œuf battu, roulées dans la chapelure et frites.
L’histoire indique que les premières boules de risotto frites ont été fabriquées au Xe siècle, lorsque la Sicile était sous le règne d’une dynastie musulmane chiite appelée les Kalbides. Les collations de riz légères et croustillantes auraient été basées sur une recette du Moyen-Orient. Pendant ce Moyen Âge, le safran était un ingrédient commun dans les boulettes de riz.
Le riz n’était pas indigène en Sicile et il n’y est pas cultivé actuellement. Il est communément admis que les Kalbides ont construit des systèmes d’irrigation pendant leur règne pour faciliter la culture du riz. C’est aussi une croyance commune que le climat de la Sicile était plus frais et que l’eau naturelle était plus abondante pendant le règne de Khalid, ce qui rendait la culture du riz assez facile.
Il n’est pas tout à fait clair pourquoi ces collations anciennes ont acquis une telle popularité dans le monde entier. Une théorie est que la popularité des romans policiers du romancier italien Andrea Camilleri est responsable. Le personnage principal des livres, l’inspecteur Montalbano, se donne souvent beaucoup de mal pour satisfaire son envie récurrente de boulettes de risotto frites.