Al dente est une expression italienne qui signifie jusqu’à la dent. Il est utilisé pour désigner des aliments qui sont complètement cuits, mais pas mous et trop cuits. Le plus souvent, il est utilisé dans le cadre des pâtes, bien que l’on puisse aussi faire du riz ou des légumes al dente. L’objectif est d’atteindre une complexité de texture tout en s’assurant que le plat est complètement cuit. Apprendre à cuisiner à ce stade demande de la pratique et la cuisine doit être étroitement surveillée pendant la cuisson des aliments pour s’assurer qu’ils ne deviennent pas trop cuits.
Le terme provient du fait que les pâtes doivent être mâchées pour être mangées, car elles sont fermes avec une certaine résistance. Les pâtes qui collent aux dents sont généralement considérées comme peu cuites, et elles peuvent avoir un noyau pâle non cuit ou un goût farineux. Ceci n’est pas souhaité, sauf éventuellement avec des plats cuits au four, dans lesquels les pâtes seront cuites au four après avoir été bouillies. Les pâtes doivent être bien mélangées pendant la cuisson et goûtées fréquemment, car la frontière entre al dente et trop cuit est très fine.
La texture des pâtes al dente est préférée par de nombreux Italiens ainsi que par des cuisiniers en dehors de l’Italie. La texture plus dense porte bien les saveurs et incite les consommateurs à s’attarder sur leur nourriture car ils sont obligés de la mâcher. Les pâtes molles et trop cuites ont également tendance à être plus fades en saveur, et cela peut nuire à une sauce pour pâtes faite à la main complexe. Le terme est également parfois traduit par à la bouchée, car les pâtes engagent le consommateur avec leur texture robuste.
Les légumes peuvent également être appelés al dente, lorsqu’ils sont cuits au point où ils sont réchauffés, mais encore légèrement croustillants. Les légumes cuits de cette manière peuvent être utilisés dans une variété de plats, et la texture croquante a une sensation agréable en bouche. De plus, lorsqu’ils sont cuits al dente et refroidis avec de l’eau pour arrêter le processus de chauffage, les légumes conservent leurs couleurs vives et distinctives, ce qui peut rendre un plat plus attrayant à regarder. Le terme est également utilisé pour désigner le riz moelleux.
Pour cuire les pâtes al dente, utilisez une casserole avec beaucoup d’eau portée à ébullition avec du sel. Ajoutez les pâtes et utilisez les indications de temps sur la boîte comme guide approximatif. Remuez les pâtes fréquemment pour éviter qu’elles ne collent et réduisez la température de l’eau afin que les pâtes ne soient pas bouillies de manière agressive. Lorsque vous atteignez la limite inférieure de la fenêtre de temps, commencez à retirer les pâtes au goût périodiquement, jusqu’à ce qu’elles atteignent le stade idéal. Les pâtes al dente seront moelleuses sans aucun croustillant et doivent être rapidement égouttées et en sauce.